العوالق النباتية تتناقص منذ الثورة الصناعية بسبب الاحترار

العوالق النباتية أو الفايتوبلانكتون (phytoplankton) نباتات دقيقة لا ترى بالعين المجردة تتخذ من أسطح المحيطات والأنهار والبحيرات سكنا لها، ولا تستوي حياة جل الكائنات البحرية بدونها؛ إذ إنها تعمل على امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الهواء، كما أنها أساس السلة الغذائية في الحياة المائية.

وتعتمد إنتاجية العوالق على بعض الظروف، منها ثاني أكسيد الكربون، وضوء الشمس، ودرجة ملوحة المياه وعمقها وحرارتها، وسرعة الرياح، وتوافر المواد الغذائية اللازمة، مثل: النيترات، والسليكا والكالسيوم والفوسفات. وإن توافرت الظروف الملائمة تنمو العوالق النباتية بوتيرة سريعة وفعالة.

وبخلاف الكبريتات (التي تتميز بوفرة مواردها)، فإن المصدر الوحيد لإنتاج حمض سلفونيك الميثان هو ثنائي ميثيل الكبريتيد ومصدره العوالق النباتية، وهذه الحقيقة أقرها العلماء تقريبا منذ ثلاثين عاما.

وأكد عثمان "إننا واثقون تمام الثقة من أن أي قياس لنسبة حمض سلفونيك الميثان يعني بالضرورة أن مصدره العوالق فحسب". 

توجه الباحثون صوب الشمال إلى جزيرة غرينلاند (أكبر جزيرة في العالم وتقع بين المحيط الأطلسي والقطب الشمالي) لقياس نسبة حمض سلفونيك الميثان في أعمدة جليدية يبلغ طول الواحد منها بين مئة ومئتي متر.

وأوضح عثمان "أن هذه الأعمدة تتألف من طبقات جليدية رسوبية متراصة بعضها فوق بعض، تكونت عبر القرون الماضية من الثلوج المتساقطة". وأجرى الفريق البحثي تحليلا لـ12 عمودا جليديا، جمعت بواسطة العديد من الفرق البحثية منذ عام 1980 من مختلف المواقع في جزيرة جرينلاند.

الآثار المتعاقبة
وجد الفريق البحثي عقب تحليل الأعمدة الجليدية أن تركيزات حمض سلفونيك الميثان تراجعت تراجعا واضحا بالتزامن مع بداية الحقبة الصناعية وظهور مشكلة الاحتباس الحراري وغازات الدفيئة. وهذا التراجع في نسبة حمض سلفونيك الميثان يعد انعكاسا لانخفاض إنتاجية العوالق النباتية في شمال المحيط الأطلسي.  

وبحسب عثمان، فإن تراجع إنتاجية العوالق النباتية "لا يعتمد على ارتفاع درجات الحرارة فحسب، بل يعتمد أيضا على التيارات المحيطية التقلبية في المحيط الأطلسي، التي تمزج طبقات المحيط العميقة بالسطحية، فتسمح بتوفير العناصر الغذائية التي تحتاجها العوالق.

وفي السنوات الأخيرة، اكتشف العلماء أدلة تفيد بأن تقلب التيارات ذلك بات ضعيفا".

وفي تصريحات خاصة للجزيرة نت عبر البريد الإلكتروني، أشار عثمان إلى أنه رغم أن نتائج الدراسة تحمل في طياتها أخبارا سيئة، فإنها تحمل أخرى جيدة؛ "إذ من الجيد أننا تنبهنا لضرورة عدم التغاضي عن المشكلة وعدم التواني في بذل جل الجهود الممكنة لإيجاد حلول لها، وهذا ما نعمل عليه حاليا".

كما أشار إلى ضرورة تضافر الجهود لحل مشكلة تغير المناخ، التي هي أساس المشكلات البيئية التي نواجهها.