كيف تحولت بكتيريا الطاعون إلى وباء فتاك؟

تجارب
وأجرى الباحثون تجارب على الفئران والجرذان لرصد التغيرات الجينية الفتاكة التي طرأت على هذه البكتيريا، واستخلصوا سلالة قديمة من البكتيريا لا تزال موجودة في العالم تم عزلها من إحدى قوارض منطقة آسيا وأدخلوا عليها جينا يتسبب في إذابة جلطات الدم، الأمر الذي أدى إلى إضفاء قوة فتك جبارة إلى البكتيريا تسببت في إصابة رئوية قاتلة.

وأدت إضافة هذا الجين على مر العصور إلى تحويل بكتيريا "يرسينيا بستيس" من كائن مسبب للأمراض -منها عدوى بسيطة في المعدة والأمعاء- إلى نوع قاتل يسبب مرضاً تنفسياً وبائياً شرساً يسمى الالتهاب الرئوي الطاعوني.

كما وجد العلماء أن طفرة معينة من نفس الجين -وهي طفرة موجودة في السلالات الحديثة من هذه البكتيريا- مكنت الجرثومة من الانتشار داخل جسم الإنسان واختراق الغدد اللمفاوية، مثلما يحدث في مرض الطاعون الدبلي.

وقال عالم الميكروبيولوجيا في كلية طب شيكاغو وندام لاثيم الذي أشرف على البحث الذي أوردته دورية "نيتشر كومينيكيشنز"، إن التقديرات تشير إلى أن طاعون جوستينيان أباد ما بين 25 و50 مليوناً من البشر، بينما أهلك طاعون "الموت الأسود" 150 مليوناً على الأقل.

بصمات
وأضاف لاثيم أن بكتيريا "يرسينيا بستيس" تركت بصمات واضحة على مسيرة الحضارة الإنسانية، موضحاً أن من الصعوبة بمكان أن نعرف على وجه الدقة متى حدثت الإضافة لهذه البكتيريا التي اكتسبت ثم فقدت جينات عديدة على مر الزمن. ولكنه رجح أن يكون ذلك قد حدث منذ أكثر من 1500 عام على الأقل، مما يعني أنه ربما يكون جرى قبل استفحال طاعون جوستينيان في القرن السادس الميلادي.

وتابع قائلا إنه "أمر يجب أن نضعه في الحسبان ونحن ندرس البكتيريا الأخرى المسببة للأمراض، فالأمر لا يتطلب سوى حدوث تغير بسيط، ثم قد نفاجأ على حين غرة بوباء عالمي جديد من نوع ما".