عندما كانت الأنهار تجري في أعماق المتوسط

وتوصل الباحثون من خلال تحليل البيانات الزلزالية لهزات أرضية حدثت في شرق البحر الأبيض المتوسط بين شواطئ لبنان وفلسطين ومنطقة بحرية توجد جنوب جزيرة تسمى جبل إراتوستينس (يقع تحت سطح البحر) إلى اكتشاف وجود منطقة رسوبية واسعة وغير معروفة سابقا توصف بأنها واحدة من أكبر الأنظمة النهرية التي يرجع تاريخها إلى أزمة مسينيان التي حدثت في آخر عصر الميوسين وجف خلالها شرق المتوسط.

وتحتوي هذه المنطقة الرسوبية على كميات من اﻟﺮواﺳﺐ ﺗﺰﻳﺪ ﻋﻠﻰ 4150 كيلومترا مكعبا، وهي كمية مماثلة لترسبات نهر النيل في ذلك الوقت، مما يدل على ضخامة الشبكة النهرية المكتشفة.

انخفاض كبير في مستوى البحر
وكشفت الدراسة التي أنجزها باحثون من الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا أن هذه الشبكة النهرية -التي سميت نهر "منشيه"- تنبع من جنوب تركيا وغرب سوريا، وتمتد على مسافة تزيد عن 500 كيلومتر في البحر متعرجة على سطح الطبقة الملحية في الحوض العميق لشرق المتوسط، وتنتهي بتفرعات في شكل دلتا جنوب الجبل البحري إراتوستينس.

وتوفر هذه الملاحظات -حسب المؤلفين- دليلا واضحا على أنه بعد ترسب الملح تعرضت أسطح الطبقة الملحية للتآكل تحت الأرض، وبالنظر إلى السياق الجيولوجي لا يمكن أن يكون ذلك ممكنا سوى عند حدوث انخفاض كبير في مستوى سطح البحر.

وتتحدى هذه النتائج بعض النظريات التي نشرت في السنوات الماضية بشأن طريقة تشكل هذه الترسبات الملحية، وتفترض أنها وقعت في نهاية العصر المسيني وتمت في المياه العميقة.

كما تلقي هذه الدراسة الضوء على دور العوامل غير البحرية والأنظمة النهرية الكبيرة في التخفيف من الملوحة الموجودة في شرق المتوسط قبيل عودة الظروف البحرية العادية إلى طبيعتها في حوض البحر الأبيض المتوسط قبل نحو 5.3 ملايين عام.