بدهاء أفتك من السم.. جرذان الماء تخلصنا من كابوس علاجيم القصب

في القارة الأسترالية المليئة بعجائب الحياة البرية، يعيش نوع فريد من القوارض يُعرف باسم "الراكالي" (جرذان الماء) التي تنشط ليلا وتمتلك أقداما لها أغشية وفراء مقاوما للبلل، مما يمنحها الدعم اللازم لإمضاء الكثير من الوقت بالمياه. وتحفر جحورها على ضفاف الأنهار والبحيرات وتعتمد في غذائها على الأسماك والقشريات والقواقع والضفادع، وغيرها من الكائنات المائية الصغيرة.

وفي مسيرة غزوها التي لا تعرف الهوادة، كانت علاجيم القصب قد وصلت عام 2011 إلى الأراضي التابعة لمشروع كِمبرلي البحثي غرب البلاد حيث تبع وصولها كالعادة تناقص ملحوظ في صفوف العديد من أنواع السحالي والثدييات.

لكن الباحثين اكتشفوا هناك عام 2014 جدولًا امتلأ محيطه بجثث لعلاجيم قصب بالغة. كل صباح كانوا يعثرون -على بُعد أقل من خمسة أمتار من ضفاف الجدول- على ما قد يصل إلى خمس جثث طازجة، بجروح قطعية صغيرة متماثلة بالصدور. فما الذي يجرؤ على مهاجمة تلك المخلوقات الخطيرة، وبهذه الدقة الجراحية؟

على طاولة الجراحة
وقد أظهر التشريح أن القلوب والأكباد قد انتُزعت من جثث العلاجيم الأكبر حجما، مع استئصال دقيق للمرارة التي تحوي عصارة صفراوية سامة، أما في العلاجيم متوسطة الأحجام فقد لوحظ -مع اختفاء القلب والكبد- أن إحدى رجليها الخلفيتين، أو كليهما، قد سُلخت من جلدها السام والتُهمت. وبفحص علامات العض، مع الاستعانة بما أكدته الكاميرات الليلية، تبيَّن أن الفاعل ليس سوى جرذان الماء.

وبينما تتعرض أحيانا العلاجيم الصغيرة (والأقل سمية) لاستهداف القوارض والمفترسات الأخرى، كانت هذه الحالة الأولى التي يُرصد فيها استهداف أي نوع من الثدييات للعلاجيم الأكبر حجما، بترسانة سمومها الكاملة.

وبتحليل أحجام 1800 علجوم في المنطقة المحيطة بالجدول، تبين أن 94% منها متوسطة الحجم، و3.5% صغيرة، و2.5% بلغت أحجاما كبيرة (أطول من 10 سنتيمترات).

ورغم هذه الأغلبية الساحقة من العلاجيم المتوسطة، لاحظ الباحثون أن ثلاثة أرباع الجثث تقريبا كانت لعلاجيم من الحجم الكبير، والربع الباقي من الحجم المتوسط. ولم تُرصد حالة واحدة لاستهداف أي علجوم صغير.

ولا يدري العلماء حتى الآن الكثير عن الكيفية التي تعلمت بها جرذان الماء إجراء هذه الجراحات القاتلة لواحد من أشد أنواع المخلوقات فتكا وسمية، لكنهم يأملون في أن تتناقل الجرذان التي تقضي الكثير من أوقاتها في العناية بصغارها -فيما بينها- هذه المهارة التي قد يعد انتشارها بالخلاص من كابوس جلبه البشر يوما لأنفسهم حين تصوروا أن الطبيعة يمكن أن تسمح لهم بترويضها.