سياسي ومصرفي يهودي بريطاني، ومن علماء الطبيعة وتصنيف الحيوان. ينتمي إلى عائلة روتشيلد الشهيرة ذات الثراء والنفوذ السياسي والاقتصادي، ويُعد شخصية صهيونية محورية في التاريخ السياسي لإسرائيل لكونه المستلم الرسمي لوعد بلفور عام 1917، بصفته زعيما للطائفة اليهودية في بريطانيا.
وبالتوازي مع نشاطه السياسي ونيابته في البرلمان البريطاني، ترك والتر روتشيلد إرثا علميا مهما، حيث أسس واحدا من أكبر متاحف التاريخ الطبيعي في بريطانيا، وموّل بعثات استكشافية كبرى أسفرت عن جمع ملايين العينات النادرة وتصنيف مئات الكائنات الحية التي وهبها لاحقا للمتاحف البريطانية.
المولد والنشأة
ولد ليونيل والتر روتشيلد في لندن عاصمة إنجلترا يوم 8 فبراير/شباط 1868، ونشأ وسط عائلة يهودية أرستقراطية ذات أصول ألمانية لها تاريخ عريق من الثراء والنفوذ السياسي والاقتصادي.
كان روتشيلد الابن الأكبر والوريث الشرعي للورد نيثان ماير روتشيلد رئيس المؤسسة المالية للعائلة في بريطانيا، ووالدته البارونة إيما لويزا.
انتقلت عائلته وهو في سن صغيرة إلى قصر ترينغ بارك في مقاطعة هيرتفوردشاير، حيث أشعلت الطبيعة الريفية المحيطة به شغفه بالعلوم الطبيعية، فبدأ اهتمامه بجمع الحشرات وعندما بلغ السابعة من عمره، أخبر والديه بأنه يريد إنشاء متحف خاص به، وهو ما تحقق بعد أعوام.
الدراسة والتعليم
تلقى أولى مراحل تعليمه التأسيسي داخل المنزل عبر معلمين خصوصيين، وذلك لظروف خاصة ببنيته الصحية الحسّاسة في تلك الفترة.
درس والتر في جامعة بون بألمانيا لمدة عام بعد اكتمال مرحلة تعليمه المنزلية الأولية، ثم التحق بعد ذلك بكلية ماغدالين بجامعة كامبريدج في بريطانيا، وتبلورت اهتماماته وطموحاته في علم الحيوان خلال فترة وجوده فيها، وذلك تحت إشراف وتوجيه العالم البريطاني الشهير ألفريد نيوتن (1829-1907).
لكنه أُجبر على ترك الحياة الأكاديمية بعد عامين دون إتمام شهادته، بأمر مباشر وضغط من والده ليعود إلى لندن وينخرط في العمل المصرفي الذي اشتهرت به عائلته، وأمضى سنوات في بنك أسرته يتعلم شؤون المحاسبة والتمويل دون أن ينطفئ شغفه العلمي.
لكن اهتمام والتر بالطبيعة كان مختلفا عن المسار المصرفي الذي اشتهرت به عائلته، إذ تابع هوايته التي شغف بها منذ الصغر في دراسة الكائنات الحية وجمعها وتصنيفها. وتقديرا لهذا الشغف المستمر وتزامنا مع بلوغه سن الحادية والعشرين، شيّد له والداه متحفا مخصصا لضم مجموعاته المتنامية في بلدة "ترينغ"، وافتُتح لاستقبال الجمهور عام 1892، بعد ثلاثة أعوام من تأسيسه.
وقد موّل روتشيلد لاحقا "جيشا" من الباحثين يضم نحو 400 مستكشف، جابوا دول العالم يجمعون العينات منها حتى ضم متحفه أكثر من مليوني حشرة، و300 ألف جلد طائر، ومئات السلاحف العملاقة الحية. ونشر مئات الأوراق البحثية والكتب الأكاديمية بالتعاون مع علمائه.
الحياة السياسية
استمدت عائلة روتشيلد نفوذها الكاسح من كونها الممول الرئيسي للحكومات والمشاريع الكبرى في أوروبا، وهو ما ترجمته إلى نفوذ سياسي واجتماعي داخل بريطانيا. وانطلاقا من ذلك، وجد والتر نفسه منخرطا في الشأن العام لترسيخ هذا النفوذ وحمايته، وتجلى ذلك في عدة مسارات:
- دخول مجلس العموم (1899-1910): رشّح نفسه عن دائرة آيلزبوري لخلافة عمّه الراحل البارون فرديناند دي روتشيلد، ولم يكن هذا المقعد مجرد إرث عائلي يرمز لوصول اليهود إلى قمة الهرم السياسي (منذ دخول جده البرلمان عام 1858)، بل كان أداة لضمان حضور العائلة في قلب صناعة القرار البريطاني، والدفاع عن مصالح الطبقة الأرستقراطية ضد الدعوات الإصلاحية التي كانت تهدد امتيازاتها آنذاك.
- الخدمة العسكرية التطوعية (1902-1909): رغم معاناته من مشاكل صحية، التحق ضابطا في الجيش الإقليمي البريطاني، وتدرج حتى بلغ رتبة رائد. وجاءت هذه الخطوة التزاما بالتقاليد الأرستقراطية البريطانية التي تفرض على كبار الملاك والسياسيين إظهار الولاء للتاج البريطاني.
- وراثة اللقب ومجلس اللوردات (1915): بوفاة والده، ورث والتر لقب "البارون روتشيلد الثاني" ومقعده الدائم في مجلس اللوردات، مما منحه سلطة تشريعية وسيادية مباشرة دون الحاجة لخوض الانتخابات.
- قيادة الجالية اليهودية: بفضل ثقله المالي والسياسي، أصبح الممثل الأبرز ليهود بريطانيا ونائب رئيس الاتحاد الصهيوني الإنجليزي، وهي المكانة التي جعلت الحكومة البريطانية تخاطبه رسميا في "وعد بلفور" عام 1917، وتولى لاحقا رئاسة مجلس نواب اليهود البريطانيين (1925-1926).
- المكانة العلمية: استثمر ثروة العائلة لتأسيس أكبر متحف خاص للتاريخ الطبيعي في العالم، مما منحه وجاهة ثقافية وعلمية توّجت بتعيينه وصيا على المتحف البريطاني (1899) وزميلا في الجمعية الملكية (1911).
الوصول إلى وعد بلفور 1917
نشأت الحركة الصهيونية في أوروبا أواخر القرن التاسع عشر بهدف جمع شتات اليهود وإقامة وطن قومي لهم، واستقر الاختيار على فلسطين. ولتحقيق هذا الهدف، ركزت الحركة جهودها على الحشد الدبلوماسي والمالي لكسب تأييد الدول الكبرى.
ومع اندلاع الحرب العالمية الأولى، تلاقت مصالح الحكومة البريطانية بقيادة رئيس الوزراء ديفيد لويد جورج ووزير خارجيته آرثر بلفور، مع المشروع الصهيوني مدفوعة بأهداف استراتيجية، من أبرزها:
- تأمين قناة السويس، بوجود حليف موال للندن بالقرب من القناة (ممرها الحيوي).
- كسب الجاليات اليهودية المؤثرة في أمريكا وروسيا لدفع بلادانها نحو دعم بريطانيا وحلفائها في الحرب.
ركز حاييم وايزمان، أحد القادة البارزين في الحركة الصهيونية، جهوده على ترسيخ فكرة أحقية اليهود في استيطان فلسطين بمجرد انتهاء الحرب العالمية الأولى، ولعب الدور المحوري والأبرز في إقناع النخبة الحاكمة في بريطانيا، ونجح بذكائه في استقطاب اللورد والتر روتشيلد إلى أفكار الحركة الصهيونية النشطة، ليصبح والتر حليفا سياسيا بارزا للمجتمع اليهودي الصهيوني في بريطانيا.
أثمر التحالف بين تخطيط وايزمان الدبلوماسي وثقل روتشيلد السياسي عن إعلان وعد بلفور الشهير، الذي سبق الإعلان الرسمي عنه انعقاد لقاءات مغلقة ومراسلات سرية جمعت بين اللورد روتشيلد وحاييم وايزمان ووزير الخارجية البريطاني آرثر بلفور في لندن، أبرزها اجتماع يونيو/حزيران 1917، حيث طلب بلفور منهما صياغة مسودة تعبّر عن مطالب الحركة الصهيونية.
وفي 2 نوفمبر/ تشرين الثاني 1917، أصدر وزير الخارجية البريطاني بلفور وثيقته الرسمية الشهيرة بـ"وعد بلفور"، الذي صِيغ بعناية ليعلن دعم بريطانيا لـ"إقامة وطن قومي للشعب اليهودي في فلسطين". واختارت الحكومة البريطانية اللورد والتر روتشيلد لتوجّه له الخطاب، ويكون المستلم الرسمي له.
الوفاة والإرث
توفي ليونيل والتر روتشيلد في 27 أغسطس/آب 1937 عن عمر ناهز 69 عاما، وذلك في مقره الريفي بقصر ترينغ بارك، بعد صراع مع المرض، ودُفن في مقبرة "ويلسدن" اليهودية، بعد جنازة رسمية.
وبما أنه لم يتزوج ولم يترك وريثا شرعيا من صُلبه، فقد انتقل لقب البارون (البارون الثالث روتشيلد) إلى ابن شقيقه فيكتور.
وقبل وفاته، أوصى والتر في ترِكته بنقل ملكية متحفه الخاص بكامل محتوياته وأراضيه، بالإضافة إلى مكتبته العلمية الفريدة، إلى ملكية المتحف البريطاني ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن.
