الفيروسات هي كائنات حية دقيقة تعد بعض أنواعها من أخطر المسببات للأمراض القاتلة.
والفيروسات قادرة على مضاعفة نفسها ملايين المرات عندما تكون داخل الخلايا المصابة بها، وتلك الملايين من الجزيئات الفيروسية قادرة بما تحمله من معلومات وراثية على إصابة خلايا أخرى عندما تكون الظروف مناسبة لذلك.
وتتكون الفيروسات أساسا من حمض نووي، إما "دي أن أي" (DNA)، وإما "آر أن أي" (RNA) محاطة من الخارج بمحفظة من البروتين.
وتعيش الفيروسات ضمن صورتين أو "طورين" (two phases) مختلفين، أحدهما خارج الخلية، ويسمى الفيروس عندها "جزيء فيروسي" (virus particle).
أما الطور الثاني فهو داخل الخلية الحية التي يصيبها الفيروس (virus-infected cell)، حيث يصبح هذا الفيروس قادرا على التكاثر ونسخ نفسه ملايين المرات، بل يسيطر سيطرة كاملة على الخلية.
ويقدر العلماء أن حوالي 10% من جينوم الإنسان من أصل فيروسي، بمعني أن الفيروسات قد أصابت الإنسان منذ ملايين السنين وبقيت أجزاء من جينوماتها (التي فقدت قدرتها على الإمراض) داخل جسم الإنسان، وثم توريثها للأجيال المتعاقبة.
وتاليا أمثلة على أمراض فيروسية تصيب الإنسان، اضغط على الرابط لقراءة المزيد عن كل مرض:
