دخلت إنجلترا مونديال روسيا بتوقعات منخفضة من جماهيرها والكثير من الحديث عن البناء من أجل المستقبل.
وبينما تستعد لمواجهة السويد في دور الثمانية غدا السبت، يقول المدرب غاريث ساوثغيت إن هذا الجيل ربما لا يحصل على فرصة أفضل من هذه للنجاح.
وقال ساوثغيت لشبكة "آي تي في نيوز" "رغم أن فريقنا سيصبح أفضل بعد عامين عندما يكتسب المزيد من الخبرة، فإن الإصابات والأشياء الأخرى قد لا تكون في صالحنا، ولن نحصل على هذه الفرصة مجددا".
ولدى إنجلترا التشكيلة الأقل خبرة بين الفرق المتبقية في البطولة، ومن المفترض نظريا أن يصل الفريق لأفضل مستوياته في بطولة أوروبا 2020 أو كأس العالم 2022 في قطر، لكن ساوثغيت يعتقد بأنه من الخطأ التفكير بهذه الطريقة.
وأضاف "من الخطر أن أبدأ المبالغة، لكنني فخور بالطريقة التي نلعب بها".
وإذا نجح المنتخب الإنجليزي في تجاوز السويد فإنه سيواجه الفائز من روسيا الدولة المضيفة أو كرواتيا في الدور قبل النهائي.
وأثار الفوز الدرامي بركلات الترجيح على كولومبيا في دور 16 سعادة غامرة في إنجلترا، واستحوذ الفريق على اهتمام البلد بأكمله.
وبينما كان لاعبوه يشاهدون لقطات فيديو للاحتفالات على وسائل التواصل الاجتماعي، يقول ساوثغيت إنه سعيد برؤية التأثير الذي تركه فريقه.
وأضاف "إنه شرف كبير أن يكون بوسعي إرسال الجميع إلى أعمالهم وهم سعداء، وأن أترك بصمة على حياة الناس".
