وتتجه أنظار جمهور الجارين البريطانيين إلى ملعب "بارك دي برينس" في العاصمة باريس إذ يتواجهان السبت في الدور ثمن النهائي من كأس أوروبا 2016.
ويعد وصول المنتخبين إلى هذا الدور إنجازا، لأنهما يخوضان غمار البطولة القارية للمرة الأولى في تاريخهما، كما أن ويلز لم تظهر إلى ساحة البطولات منذ عام 1958 حين وصلت بمشاركتها الأولى والوحيدة في كأس العالم إلى الدور ربع النهائي.
عن جدارة
ومن المؤكد أن مشاركة هذين المنتخبين في البطولة القارية مستحقة تماما، لأنهما لم يكونا بحاجة إلى النظام الجديد للبطولة بعد رفع عدد المنتخبات المشاركة من 16 إلى 24، وذلك لأن أيرلندا الشمالية تصدرت مجموعتها في التصفيات أمام رومانيا والمجر، فيما حلت ويلز ثانية في مجموعتها بفارق نقطتين فقط بعد بلجيكا المتصدرة.
وقد ضرب نجم ريال مدريد الإسباني غاريث بيل بسهم وافر في الإنجاز إذ سجل ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات.
وقال مدرب ويلز كريس كولمان "قلت في السابق إن هذه المجموعة (من اللاعبين) لديها المزيد لتقدمه، هذه المجموعة في طريقها لتحقيق المزيد حتى بعد انتهاء البطولة. أنا والطاقم الفني سعداء بوجودنا هنا مع هذه المجموعة. لا نخشى شيئا ولا أرى سببا للخوف بعد الطريقة التي لعبنا بها".
ويأمل الويلزيون في أن يستمر الحلم القاري السبت عندما يواجهون جارتهم إيرلندا الشمالية التي ضمنت بطاقتها إلى الدور ثمن النهائي من بين أفضل أربعة منتخبات حلت ثالثة في المجموعات الست.
مفتاح لإنجاز
ويمكن القول إن مباراة السبت في "بارك دي برينس" قد تكون مفتاحا لإنجاز لم يكن يتوقعه أحد، فقد جعلت القرعة ومجريات دور المجموعات حلم الوصول إلى المباراة النهائية ممكنا لكل منتخب من النصف الأول للقرعة الذي أسفر في ثمن النهائيات عن مواجهات سويسرا-بولندا وكرواتيا-البرتغال وويلز-أيرلندا الشمالية والمجر-بلجيكا.
ويلتقي الفائز من مواجهة ويلز وإيرلندا الشمالية مع الفائز من مواجهة المجر وبلجيكا.
وتبدو ويلز الأوفر حظا للحصول على بطاقة الدور ربع النهائي لوجود بعض اللاعبين الكبار على رأسهم بيل إضافة إلى لاعبي وسط أرسنال وليفربول الإنجليزيين آرون رامسي وجو ألن ومدافع سوانسي سيتي القائد أشلي ويليامز.
أما من جهة فريق المدرب مايكل أونيل، فيعد ويلر غريغ اللاعب المفضل عند الجمهور، لكنه لم يشارك حتى الآن ولو لدقيقة واحدة في البطولة القارية، أما المفضل الآخر فهو الحارس مايكل ماكغافرن.
ورأى مدافع إيرلندا الشمالية المخضرم آرون هيوز أن "غاريث بايل هو من دون شك أفضل لاعب هنا" في مباراة المنتخبين، وأضاف "لاعب في مستوى بيل هام جدا، لكن لا يمكن محاولة إيقاف لاعب من خلال الدفاع رجل لرجل. الشكل الكامل للفريق يجب أن يكون صحيحا ويحتاج الأمر إلى مجهود كبير من الجميع".
