أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) وفاة سالي رايد أول رائدة فضاء أميركية عن عمر ناهز 61 عاما بعد صراع دام حواليْ سنة ونصف سنة مع مرض سرطان البنكرياس.
والتحقت رايد بوكالة ناسا عام 1978 في أول دورة تدريبية لرواد الفضاء تضم نساء، وتركتها عام 1989 لتتولى التدريس في جامعة كاليفورنيا بسان دييغو.
وكانت رحلة رايد المولودة عام 1951 بكاليفورنيا إلى الفضاء خلال عام 1983, عندما شاركت في مهمة لمكوك الفضاء تشالنجر استمرت ستة أسابيع, وتم خلالها وضع قمرين صناعيين في مدارهما.
وقال مدير وكالة ناسا شارلز بولدن إن "سالي حطمت الحواجز بفضل مهارتها ومهنيتها، وغيرت تماما وجه برنامج الفضاء الأميركي".
وكانت رايد قد اختيرت خلال عام 2009 ضمن اللجنة التي شكلتها وكالة ناسا لتحديد إستراتيجيات الوكالة بشأن مستقبل برنامج الفضاء الأميركي.
كما وصف الرئيس الأميركي باراك أوباما رائدة الفضاء الراحلة "بالبطلة القومية والقدوة ذات التأثير القوي", مضيفا أنها "شجعت أجيالا من الفتيات على الوصول إلى النجوم".
يذكر أن الروسية فالنتينا تيريشكوفا كانت أول امرأة تقوم برحلة في الفضاء الخارجي, من خلال رحلة في المدار على متن مكوك الفضاء الروسي فوستوك6.
