أكد غراهام أرنولد (63 عاما) مدرب منتخب العراق، اليوم الثلاثاء، جاهزية فريقه لخوض منافسات بطولة كأس الخليج لكرة القدم (خليجي 27)، مشددا على أن الفريق يدخل مرحلة جديدة بطموح التتويج باللقب، وذلك قبل مواجهة عُمان المقررة غدا الأربعاء في مستهل مشوار الفريقين بالبطولة، رغم استبعاد المهاجم علي الحمادي للإصابة.
وقال المدرب أرنولد في المؤتمر الصحفي الخاص بمواجهة عُمان، والذي نقلته وكالة الأنباء العراقية: "المنتخب يضم لاعبين يتمتعون بالمهارة والخبرة، وبعضهم شارك في كأس العالم، ومنهم أيمن حسين".
وأضاف: "البطولة تمثل فرصة مهمة للاعبين الجدد والشبان".
وتابع: "هناك العديد من التغييرات في الجهاز الفني واللاعبين. نحن في خضم مرحلة جديدة، وعلينا التركيز على مستقبل الفريق. وتمثل هذه البطولة أهمية كبيرة لمواصلة تطور الكرة العراقية. لا يمكننا البحث في الماضي. طموحنا هو تحقيق اللقب".
وأعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم إصابة الحمادي في مفصل الكاحل الأيمن خلال تدريبات الفريق أمس الاثنين، واستبعاده من قائمة الفريق المشاركة في خليجي 27، ليحل محله مصطفى قابيل، الذي سينضم لبعثة المنتخب غدا.
وقال أرنولد بشأن إصابة مهاجم شيفيلد وينزداي الإنجليزي: "تعرض الحمادي للإصابة وتم الاستقرار على استبداله بلاعب آخر، بينما يتمتع بقية اللاعبين بحالة بدنية وفنية جيدة، لدينا بعض الإصابات، لكننا نمتلك لاعبين قادرين على التعويض.. جاهزون لخوض هذا التحدي".
القائد "أيمن حسين"
وقرر المدرب الأسترالي الإبقاء على المهاجم أيمن حسين (باختاكور الأوزبكستاني) قائدا لكتيبته في المهمة الخليجية خلال سعيه إلى إيجاد توليفة مستقرة في خطوط أسود الرافدين؛ أملا في إعادة هيكلة المنتخب وصولا إلى كأس آسيا مطلع العام المقبل في السعودية أيضا، مع التركيز على تحقيق بداية قوية وإيجابية كونها تمنح اللاعبين دفعة معنوية للاستمرار بتقديم الأفضل.
بدوره، شدد أيمن حسين مهاجم العراق على استعداد الفريق لمواجهة عُمان غدا، ورغبة اللاعبين في تقديم أداء يليق باسم المنتخب العراقي. وأضاف: "لا يجب النظر إلى الماضي، وعلينا أن نصب تركيزنا على البطولة الحالية، طموحنا هو التتويج باللقب".
بينما قال الدولي السابق حيدر محمود لوكالة الأنباء الفرنسية: "دائما ما يُعوّل أي مدرب على بداية المشوار في أي بطولة، ولكن بعد التغييرات التي أحدثها أرنولد وضم وجوه جديدة لدعم صفوف المنتخب، وهو أمر إيجابي سيصب في مصلحة المنتخب على المدى البعيد".
وبيّن محمود الذي مثل العراق في خليجي 2004 بالدوحة: "رغم الهجمة في مواقع التواصل الاجتماعي على اختيارات المدرب لعدد من الأسماء التي لا تستحق التواجد مع منتخب العراق، إلا أن المدرب لديه نظرة فنية وفي النهاية هو من يتحمل نتائج اختياراته".
المنتخب العماني مستعد
وتابع: "لا يمكن الاستهانة أبدا بمنتخب سلطنة عُمان، فهو منتخب دائما ما يظهر في بطولات الخليج بأداء قوي وعنيد، يختلف تماما عن حالته في التصفيات القارية".
وأشاد طارق السكتيوي مدرب عُمان، وصيف البطولة، بقدرات المنتخب العراقي على الرغم من "التغييرات التي أجراها في صفوفه". وقال المدرب المغربي إنه وضع إستراتيجية لبناء منتخب لديه القدرة على التنافس بطريقة ذكية تبدأ من مشاركته في بطولة خليجي.
وأضاف: "قبلت مهمة تدريب عُمان بعد دراسة متأنية، وحرصنا على تجهيز العناصر المتاحة.. لدينا ثقة كاملة في إمكانات اللاعبين على تلبية التوقعات".
وينتظر أحمد الرواحي حارس عُمان الدعم من جماهير فريقه؛ إذ يعول على صناعتها للفارق خلال البطولة. وقال: "الجماهير العُمانية ذات تأثير قوي على المنتخب والبطولة، ونشعر بقيمة هذه البطولة، ومن الواجب علينا أن نكون عند حسن ظن الجمهور العُماني".
ولن يكون المنتخب العماني لقمة سائغة أمام العراق، خصوصا أنه وصل إلى نهائي خليجي 2023 بالبصرة، وخسر أمام صاحب الأرض 2-3 بعد التمديد، قبل أن يخسر نهائي خليجي 2024 في الكويت أمام البحرين 1-2.
والتقى العراق وعمان 12 مرة في كأس الخليج، وفاز الأول خمس مرات مقابل مرتين للثاني، وتعادلا أربع مرات.
