قبل عشر سنوات، خسر فابيان هورتسلر وظيفته في بيع اللوحات الفنية لأنه كان يقضي وقت العمل في مشاهدة مباريات كرة القدم. وفي فبراير/شباط الماضي، هتف مشجعو برايتون مطالبين بإقالته. لكن المدرب الألماني البالغ 33 عاما عاد ليقود فريقه إلى المركز الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز، بعدما هزم أرسنال ومانشستر سيتي، وسحق غريمه كريستال بالاس بخماسية.
في الدقائق الأخيرة من مباراة برايتون وكريستال بالاس، يوم الثامن من فبراير/شباط 2026، كان المدرب فابيان هورتسلر يقف على خط التماس بملعب "أميكس"، بينما يردد بعض المشجعين هتافات تطالب بإقالته.
بدأ الغضب عندما أجرى الألماني ثلاثة تبديلات دفعة واحدة، شملت إخراج لاعب الوسط الكاميروني كارلوس باليبا. وصاحت الجماهير: "أنت لا تعرف ماذا تفعل"، قبل أن يرتفع هتاف آخر يتنبأ بإقالته في صباح اليوم التالي.
انتهت المباراة بهزيمة برايتون بهدف دون رد، ليتراجع إلى المركز الرابع عشر، بعدما حقق فوزا واحدا في آخر 12 مباراة بالدوري الإنجليزي.
وفي المؤتمر الصحفي، سُئل هورتسلر عن شعوره وهو يسمع المطالبات برحيله، فأجاب: "أعتقد أن الجميع يستطيع تخيل شعورك عندما يهتف 25 ألف شخص ضدك. إنه موقف صعب".
ثم أضاف: "أمامك خياران، إما أن تستسلم، وإما أن تواصل العمل بقوة أكبر، وهذا هو الخيار الذي اتبعته دائما في حياتي".
بعد ثمانية أشهر، عاد كريستال بالاس إلى الملعب نفسه، لكنه استقبل ثلاثة أهداف خلال أول عشر دقائق، قبل أن تنتهي المباراة بخماسية نظيفة لبرايتون.
وبعد أسبوعين، حقق هورتسلر أول انتصار في تاريخ ناديه على ملعب مانشستر سيتي، ثم هزم برينتفورد بهدفين دون رد في الثامن من نوفمبر/تشرين الثاني، ليصعد إلى المركز الثاني برصيد 22 نقطة من عشر مباريات، بفارق خمس نقاط عن أرسنال المتصدر.
لم يكتفِ هورتسلر بذلك، بل جعل من فريقه آلة تهديفية سجلت 26 هدفا، أكثر من أي فريق آخر في الدوري، محققا أفضل بداية له في تاريخ مشاركاته بالدرجة الأولى الإنجليزية.
ووراء هذه النتائج والأرقام مدرب اعتزل اللعب في الثالثة والعشرين، بعدما أدرك أن موهبته لن تقوده إلى القمة، ثم بدأ التدريب في ناد ألماني صغير، واضطر إلى البحث عن وظيفة إضافية لتغطية نفقاته.
من أكاديمية بايرن ميونخ إلى بيع اللوحات
ولد هورتسلر في مدينة هيوستن الأمريكية يوم 26 فبراير/شباط 1993، لأب سويسري وأم ألمانية يعمل كلاهما في طب الأسنان، وانتقل مع أسرته إلى أوروبا وهو في الثانية من عمره.
ومن مفارقات طفولته أنه كان يختبئ تحت طاولة المنزل حتى يتجنب الذهاب إلى تدريبات كرة القدم، فيجبره والده على الخروج والالتحاق بزملائه.
روى هذه القصة في مقابلة مع مجلة "دوغما" المتخصصة في شؤون برايتون، موضحا أن علاقته باللعبة تغيرت عندما بلغ التاسعة أو العاشرة، حتى أصبح يحمل كرة تنس في رحلاته العائلية إلى أمريكا، ويحاول إبقاءها في الهواء بقدميه أثناء الانتظار في المطارات.
التحق بأكاديمية بايرن ميونخ، ومثل ألمانيا في منتخبات الفئات السنية، لكنه عجز عن الوصول إلى الفريق الأول. وانتقل إلى هوفنهايم ثم ميونخ 1860، قبل أن يقتنع بأن فرصته في احتراف كرة القدم على أعلى المستويات باتت بعيدة.
وفي حديثه إلى صحيفة "الغارديان" عام 2024، قدم تفسيرا مقتضبا لفشله لاعبا: لم يكن يجيد الدفاع داخل منطقة جزائه بما يكفي، ولم يكن يسجل أهدافا كثيرة.
قرر الاعتزال في الثالثة والعشرين، وبدأ العمل مدربا ولاعبا مع بيبينسريد، الذي ينافس في الدرجة الخامسة الألمانية.
ولأن التدريب في ذلك المستوى لم يوفر له دخلا كافيا، التحق عام 2016 بوظيفة لدى تاجر لوحات فنية في ميونخ.
كانت مهمته إقناع الزبائن بشراء أعمال لفنانين مشهورين، من بينهم الأمريكي روي ليختنشتاين والبريطاني داميان هيرست.
لكن هورتسلر كان يستغل الوقت في مشاهدة مباريات كرة القدم. وروى للغارديان أنه كان يستطيع إنجاز المطلوب منه ببيع لوحة واحدة خلال الشهر، فيخصص بقية الوقت لمتابعة المباريات ودراستها.
ولاحظ صاحب العمل انشغاله بكرة القدم على حساب المبيعات، فقرر الاستغناء عنه.
ومع ذلك، ظل هورتسلر يستشهد بتلك التجربة عندما يتحدث عن علاقته باللاعبين. فقد اكتشف أن إقناع شخص بشراء لوحة لا يتحقق بمجرد الإشادة بجمالها أو شهرة الفنان الذي رسمها؛ إذ ينبغي أولا معرفة اهتمامات الزبون وما الذي يبحث عنه.
ويطبق الفكرة نفسها في التدريب، حيث يحرص على معرفة خلفية كل لاعب وشخصيته قبل اختيار الطريقة المناسبة للتواصل معه.
وفي مقابلته مع صحيفة "الغارديان"، استشهد باختلاف البيئة التي نشأ فيها الغامبي يانكوبا مينته عن تلك التي تربى فيها الإنجليزي جيمس ميلنر، موضحا أن المدرب يحتاج إلى فهم الشخص قبل أن يطلب منه تنفيذ تعليماته.
ورغم حديثه عن أهمية التواصل والتفاهم، فإن هورتسلر عُرف بانفعالاته داخل الملعب.
فخلال 91 مباراة خاضها لاعبا مع بيبينسريد، تلقى 46 بطاقة صفراء وست بطاقات حمراء. وانتقلت تلك الحدة إلى مقاعد المدربين، إذ تعرض للطرد خلال مواجهة برايتون ونوتنغهام فورست في سبتمبر/أيلول 2024 عقب مشادة على خط التماس.
ويعترف الألماني بأنه عندما يشاهد تسجيلات لبعض انفعالاته يتساءل مستغربا: "هل أنت مجنون؟ ماذا تفعل هناك؟".
لكن هذه الشخصية الحادة حققت أول نجاحاتها الكبيرة في مدينة هامبورغ الألمانية.
عشرة انتصارات فتحت أبواب الدوري الإنجليزي
في ديسمبر/كانون الأول 2022، كان سانت باولي يحتل المركز الخامس عشر في دوري الدرجة الثانية الألماني، بفارق نقطة واحدة عن منطقة الهبوط، بعد ثلاثة انتصارات فقط خلال النصف الأول من الموسم.
أقال النادي مدربه تيمو شولتس، وأسند المهمة إلى مساعده هورتسلر، الذي كان يبلغ 29 عاما، ولم يسبق له قيادة فريق على هذا المستوى.
فاز سانت باولي بمبارياته العشر الأولى تحت قيادته، واستقبل خلالها ثلاثة أهداف فقط، ليصبح الألماني أول مدرب يحقق عشرة انتصارات متتالية في بداية مسيرته بدوري الدرجة الثانية، وفقا لبيانات برايتون.
أنهى الفريق ذلك الموسم في المركز الخامس، ثم خاض أول 20 مباراة من الموسم التالي دون هزيمة، قبل أن يتوج باللقب ويعود إلى الدرجة الأولى بعد غياب 13 عاما.
وفي مايو/أيار 2024، اقتحم مشجعو سانت باولي أرض ملعب ميلرنتور احتفالا بالصعود، وحمل بعضهم مدربهم الشاب فوق أكتافهم.
وكان نجاحه قد جذب اهتمام برايتون، الذي بحث عن خليفة للإيطالي روبرتو دي زيربي.
والمفارقة أن هورتسلر سبق أن زار النادي الإنجليزي ليتابع تدريبات دي زيربي ويتعلم منه. كما زار توتنهام خلال فترة المدرب الأسترالي أنجي بوستيكوغلو، الذي روى لاحقا أن ضيفه الألماني طرح عليه أسئلة كثيرة، حتى اضطر إلى تركه مع أحد مساعديه لاستكمال النقاش.
وفي يونيو/حزيران 2024، عاد هورتسلر إلى برايتون، هذه المرة ليتولى تدريب الفريق الأول.
كان يبلغ 31 عاما، فأصبح أصغر مدرب بعقد دائم في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، حتى أنه كان أصغر سنا من بعض لاعبيه، وفي مقدمتهم جيمس ميلنر وداني ويلبيك.
وفي موسمه الأول، قاد الفريق إلى المركز الثامن برصيد 61 نقطة، متقدما بثلاثة مراكز عن الموسم السابق. لكن موسمه الثاني شهد تراجعا واضحا في النتائج، بلغ ذروته بالهزيمة أمام كريستال بالاس في فبراير/شباط 2026.
ومع تصاعد الانتقادات، تمسكت إدارة برايتون بمدربها، وأعلنت في السابع من مايو/أيار تمديد عقده حتى يونيو/حزيران 2029.
أنهى الفريق الموسم في المركز الثامن مجددا، وتأهل إلى دوري المؤتمر الأوروبي، قبل أن يبدأ الموسم الجديد بسلسلة انتصارات جعلت هورتسلر يتصدر المشهد في إنجلترا.
خلاف مع غوارديولا وانتقادات حادة لأرتيتا
خلال تجربته الإنجليزية، لم تتوقف المواجهات التي خاضها هورتسلر مع كبار المدربين عند حدود المستطيل الأخضر.
ففي يناير/كانون الثاني 2026، تبادل الحديث بانفعال مع بيب غوارديولا خلال مواجهة برايتون ومانشستر سيتي، التي انتهت بالتعادل 1-1.
وعندما سأله الصحفيون عن النقاش الذي جمعهما عقب المباراة، رفض غوارديولا الكشف عن مضمونه، مكتفيا بالقول: "هذا أمر بيني وبينه".
وكان هورتسلر قد أصبح أول مدرب يتجنب الهزيمة في مواجهاته الأربع الأولى مع غوارديولا في بطولات الدوري، بعدما حقق انتصارين وتعادلين.
وبعد شهرين، دخل في خلاف أكثر حدة مع ميكيل أرتيتا، مدرب أرسنال.
ففي الرابع من مارس/آذار، خسر برايتون أمام أرسنال بهدف دون رد، في مباراة أثارت غضب هورتسلر بسبب الوقت الذي استغرقه الضيوف في تنفيذ الكرات الثابتة واستئناف اللعب.
قال المدرب الألماني عقب اللقاء إن فريقا واحدا فقط حاول لعب كرة القدم، وانتقد سقوط الحارس ديفيد رايا لطلب العلاج أكثر من مرة، متهما أرسنال بإضاعة الوقت.
وعندما نقل الصحفيون انتقاداته إلى أرتيتا، رد الإسباني ساخرا: "يا لها من مفاجأة!".
وفي اليوم التالي، نشرت منصة "أوبتا أناليست" تحليلا أظهر أن أرسنال استغرق 30 دقيقة و51 ثانية في استئناف اللعب بعد مختلف التوقفات.
لكن البيانات أوضحت أيضا أن متوسط زمن الاستئناف بلغ 31.4 ثانية، وهو معدل تجاوزته فرق أخرى في 195 مباراة خلال الموسم، من بينها برايتون نفسه ثلاث مرات.
وبعد تسعة أيام، كشف هورتسلر أنه أرسل رسالة هاتفية إلى أرتيتا يؤكد فيها احترامه له، مع تمسكه بانتقاداته بشأن إضاعة الوقت.
وكان المدربان على موعد مع مواجهة جديدة في سبتمبر/أيلول، عاد فيها أرسنال إلى ملعب "أميكس" بصفته حامل لقب الدوري الإنجليزي.
هذه المرة، فاز برايتون بثلاثة أهداف دون رد، رغم استحواذه على الكرة بنسبة 40% فقط.
ضغط لاعبو هورتسلر على مدافعي أرسنال، واستفادوا من الكرات التي استعادوها في مناطق متقدمة، وصنعوا فرصا أكثر من منافسهم، الذي اكتفى بتسديدتين على المرمى.
وبعد المباراة، أقر أرتيتا بأن برايتون استحق الفوز، مشيرا إلى تفوق لاعبيه في الالتحامات والضغط، وإلى الأخطاء الفنية التي ارتكبها أرسنال.
وكان ذلك الانتصار جزءا من بداية قوية توجت بفوز هورتسلر بجائزة أفضل مدرب في الدوري الإنجليزي عن سبتمبر/أيلول، للمرة الثانية في مسيرته.
وتصدر برايتون خلال تلك الفترة مؤشرات الاستحواذ، والتسديدات على المرمى، وصناعة الفرص الكبيرة، واستعادة الكرة في الثلث الهجومي، وفق بيانات رابطة الدوري.
وأظهر الفريق قدرته على تغيير أسلوبه بحسب المنافس؛ فقد تفوق في الاستحواذ خلال مباريات، واعتمد على الضغط والتحولات السريعة أمام أرسنال، ثم صمد دفاعيا أمام مانشستر سيتي ليحقق انتصاره التاريخي على ملعب الاتحاد في 31 أكتوبر/تشرين الأول.
لكن الانتصار الذي حمل المعنى الأكبر لمدربه جاء قبل ذلك بأسبوعين، أمام الفريق الذي كادت الهزيمة منه تعصف بمستقبله.
خمسة أهداف والتمريرة التي أزعجت هورتسلر
في 18 أكتوبر/تشرين الأول، استقبل برايتون غريمه كريستال بالاس على ملعب "أميكس"، بعد ثمانية أشهر من الهزيمة التي دفعت بعض الجماهير إلى المطالبة بإقالة هورتسلر.
تقدم أصحاب الأرض بهدف عكسي في الدقيقة الرابعة، ثم أضاف الباراغوياني دييغو غوميز الثاني بتسديدة من مسافة نحو 47 مترا، قبل أن يسجل ياسين عياري الهدف الثالث في الدقيقة العاشرة.
وانتهت المباراة بخماسية نظيفة، ليعادل برايتون أكبر انتصار في تاريخه أمام كريستال بالاس، الذي حققه عام 1956.
وبعد اللقاء، سأل الصحفيون هورتسلر عن هدف غوميز الاستثنائي، فأشاد بالتسديدة، لكنه سرعان ما انتقل إلى الحديث عن بعض التمريرات القصيرة السهلة التي أخطأ فيها لاعبوه.
قال إن الاحتفال بالفوز أمر جيد، لكن على الفريق إدراك أن أمامه جوانب عديدة يستطيع تحسينها.
ثم عاد بذاكرته إلى مواجهة فبراير/شباط، مؤكدا سعادته لأن المشجعين حصلوا هذه المرة على ليلة مختلفة أمام غريمهم.
وبعد ثلاثة أسابيع، كان برايتون يحتل المركز الثاني في الدوري الإنجليزي، بينما تزداد تطلعات جماهيره إلى المنافسة على المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.
رفض لاعب الوسط المخضرم باسكال غروس الحديث المبكر عن المنافسة على اللقب، مشيرا إلى أن الموسم لا يزال في بدايته، وأن الحفاظ على النتائج الجيدة يتطلب الكثير من العمل.
أما هورتسلر، فقال إن من حق المشجعين أن يحلموا، وإن مهمة الفريق أن يمنحهم ما يستحقون التشجيع من أجله.
ويبقى أمام المدرب الألماني اختبار الحفاظ على هذه البداية في موسم يخوض فيه برايتون المنافسات المحلية والأوروبية، بعدما نجح خلال أقل من عشر سنوات في الانتقال من تدريب فريق بالدرجة الخامسة الألمانية إلى وصافة أقوى الدوريات الأوروبية.
وقبل هذا كله، كان شابا يبحث عن مشتر للوحة فنية، بينما ينشغل بمتابعة المباريات على شاشة أمامه.
فقد وظيفته آنذاك لأنه كان يهتم بكرة القدم أكثر مما يهتم بعمله. وبعد عشر سنوات، أصبح مدربا لفريق سجل خمسة أهداف في مرمى غريمه، ثم خرج من المباراة يفكر في التمريرات القصيرة التي أخطأ فيها لاعبوه.
