فتح الدولي الأيرلندي السابق جيمس مكلين الباب أمام خوض تجربة جديدة خارج ملاعب كرة القدم، بعدما أصبح لاعبا حرا إثر إنهاء عقده بالتراضي مع ديري سيتي، كاشفا عن رغبته في خوض نزال ملاكمة أمام نجم تلفزيون الواقع البريطاني جوي إسيكس.
وقال مكلين (37 عاما) -الذي لعب لأندية سندرلاند ووست بروميتش ألبيون، وخاض أكثر من 100 مباراة دولية مع منتخب أيرلندا- لوكالة رويترز إنه يتطلع إلى اختبار قدراته في الحلبة، عبر نزال تنظمه شركة "ميسفيتس" المتخصصة في الترويج لمواجهات ملاكمة المؤثرين والمشاهير.
وجاءت تصريحات اللاعب السابق في الدوري الإنجليزي الممتاز عقب صدور سيرته الذاتية بعنوان "ذا وولز"، في وقت لا يبدو فيه أنه حسم قرار اعتزال كرة القدم نهائيا، لكنه بات يفكر جديا في خوض تحد جديد.
الملاكمة.. شغف قديم وتحد جديد
اشتهر مكلين خلال مسيرته الكروية بشخصيته القوية وأسلوبه المباشر وروحه التنافسية، كما مارس الملاكمة لسنوات ضمن برنامجه التدريبي اليومي، للمحافظة على لياقته البدنية والذهنية.
وقال عن رغبته في خوض نزال: "التدريب على الملاكمة رائع، ووسادات التمرين والأكياس رائعة، لكن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة مدى براعتي، وهي دخول الحلبة".
وأضاف: "الملاكمة جديدة عليّ، ولذلك هناك شيء أريد إثباته لنفسي، لأنها ليست رياضة برعت فيها من قبل. وإذا كان هذا هو ما ينتظرني في المرحلة المقبلة، فمن الواضح أن الأمر يثير حماسي".
ملاكمة المؤثرين.. الطريق الأقرب
ورغم حماسه للتجربة، يدرك مكلين أن بدء مسيرة احترافية في الملاكمة من الصفر ليس خيارا واقعيا في هذه المرحلة العمرية، بعدما كرس نحو عقدين من حياته لكرة القدم.
وأوضح: "سأبلغ 38 عاما قريبا، ولذلك فإن بدء مسيرة احترافية في الملاكمة والسير في هذا الطريق من البداية أمر غير منطقي بالنظر إلى عمري".
ويرى اللاعب الأيرلندي أن ملاكمة المؤثرين والمشاهير توفر فرصة مناسبة لخوض التجربة، إذ تتيح لشخصيات من عالم التواصل الاجتماعي ونجوم برامج تلفزيون الواقع دخول الحلبة وتحقيق عوائد مالية كبيرة من عدد محدود من النزالات.
وقال في هذا السياق إن هذا النوع من الملاكمة يمنح المشاركين فرصة مواجهة أشخاص ليسوا ملاكمين محترفين، وتحقيق أرباح قد لا يجنيها كثير من الملاكمين المحترفين طوال مسيرتهم.
نهاية علاقة مع ديري سيتي وبداية مرحلة جديدة
وأصبح مكلين لاعبا حرا الأربعاء، بعد إنهاء ارتباطه بديري سيتي، نادي مسقط رأسه، بالتراضي. وكان قد عاد إلى الفريق في يناير/كانون الثاني الماضي، عقب رحيله عن ريكسام، المملوك للممثلين رايان رينولدز وروب ماكيليني.
وعبّر اللاعب عن سعادته بالتحرر من الالتزامات الكروية، قائلا: "أنا سعيد الآن، وبعد آخر 24 ساعة أصبحت رجلا حرا. وللمرة الأولى منذ 20 عاما، أشعر بالحماس تجاه ما قد يأتي لاحقا، لأنني أستطيع أن أقرر ما أريد فعله، ولم أعد مقيدا بكرة القدم أو بأي شيء آخر".
