قالت وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) إنها اكتشفت حلقة جديدة حول كوكب زحل وهي عبارة عن شريط من الجسيمات يمكن رؤيته بين بعض الحلقات المعروفة من قبل حول الكوكب.
وتمكنت سفينة الفضاء كاسيني من اكتشاف الحلقة الجديدة وبعض الملامح النادرة للكوكب حينما مرت الشمس خلف الكوكب مباشرة. وسلطت ضوءا باهرا على الكوكب مكن أجهزة المركبة من رؤية الحلقة الجديدة.
كاميرات السفينة التقطت صورا لكتل رقيقة من مادة ثلجية تمتد لعشرات الآلاف من الكيلومترات من القمر أنسيلادس، أحد أقمار الكوكب وهو دليل آخر على أن القمر ينشر مادة ربما تشكل الحلقة الخارجية للكوكب.
وتتقاطع الحلقة مع مداري قمرين آخرين للكوكب هما جانوس وأبيمثيوس، وقال باحثو ناسا إن تأثير الجسيمات النيزكية على القمرين ربما أدى إلى طرد بعض الجسيمات التي اندمجت وشكلت حلقة جديدة.
كما التقطت كاميرات كاسيني صورة ملونة للأرض تظهر خلالها ككرة زرقاء تبعد نحو 1.5 مليار كيلومتر عن الكوكب.
وقالت كارولين بوركو مديرة طاقم التصوير في كاسيني في معهد علوم الفضاء في بولدر بكولورادو، إنه لا توجد قوة أكثر قدرة على تغيير نظرتنا لأنفسنا وموقعنا في الكون مثل هذه الصور التي نلتقطها للأرض من أماكن بعيدة مثل كوكب زحل.
