تلسكوبات قطرية عالمية تراقب السماء وتصورها

التحقق والمتابعة
أحد تلسكوبات المنظومة القطرية هذه موجود على ارتفاع 2250 مترا في ولاية نيو مكسيكو الأميركية حيث تتجمع مراصد فلكية كثيرة تتبع مؤسسات وجامعات عالمية شتى. ويعرف هذا المرصد باسم "تلسكوب التحقق والمتابعة"، وهو تلسكوب احترافي يبلغ قطر مرآته التي تجمع الضوء 50 سنتمترا، وتكمن وظيفته في التحقق من الإشارات التي تجمعها التلسكوبات الأربعة الأخرى بوجود كوكب يدور حول نجم، حيث يعيد رصد النجم المطلوب وتحليل الطيف الضوئي القادم منه في اليوم والساعة المحددين لعبور الكوكب من أمام نجمه, فإذا ما تأكدت الإشارة أعلن الفريق عن اكتشاف كوكب جديد.

وعلى أرض الواقع، يتحقق التلسكوب حاليا من وجود كوكب يدور حول أحد نجوم المجرة، لوجود إشارة التقطها أحد تلسكوبات المنظومة. وإذا ما تأكد صدق هذه الإشارة، فإن كوكباً نجمياً سادساً تابعاً لهذه المنظومة سيعلن اكتشافه قريباً، مما سيضع قطر في المرتبة الخامسة عالمياً في عدد الكواكب النجمية التي تتسابق معاهد البحوث الفلكية على اكتشافها.

ولأنه مزود بأحدث أجهزة التصوير الرقمية التي تعمل كلياً بالتحكم عن بعد، فإن ثمة إنجازات أخرى سجلت له، وهي التقاط عدد كبير من الصور الفلكية لأجرام خافتة في السماء تعد من بدائع المناظر الكونية في مجرتنا وخارجها، أمثال سديم النسر وسديم الجبار والسديم الثلاثي ومجرة الدوامة وبعض المذنبات الزائرة للمجموعة الشمسية.

والسديم هو دخان وغازات أساسها عنصرا الهيدروجين والهيليوم، وهو الحاضنة التي تولد فيها النجوم. ولأن هذه الحواضن أو السدم مادة غير شفافة فإنها أحياناً تحجب ما خلفها من نجوم حتى تخفيها تماما، لتُعرف باسم السُدم المظلمة، لكن أمثلتها محدودة في السماء كسديم كيس الفحم وسديم القارب.

غير أن شدة سطوع النجوم تعمل أحياناً أخرى على توهيج هذه السدم من خلفها، ليصبح اسمها سدم الإشعاع، ومن أمثلتها سديم النسر. وجميع السدم الكوكبية ناتجة عن انتثار أشلاء نجم بحجم الشمس في الفضاء بعدما استنفد كامل وقوده، وهو ذاته مستقبل شمسنا بعض بضعة مليارات من السنين.

وفي الصورة أدناه سديم الأثقال الكوكبي في كوكبة الثعلب ويبعد عنا 1400 سنة ضوئية، وهو ناتج عن انتثار أشلاء نجم بكتلة شمسنا ليضاء بعد ذلك من نجمه الذي تحول إلى قزم أبيض في مركز السديم.

وأخيراً هناك سديم الانعكاس، وهو الذي تعكس غيومه أشعة نجم ساطع قريب منها، وأهم أمثلته هو عنقود الثريا النجمي الشتوي الذي يراه صاحب البصر الحاد سبعة نجوم متراصة بجانب بعضها البعض.

وإلى جانب عمله على التحقق من وجود كوكب قطر النجمي السادس، والتصوير الفلكي الاحترافي، فإن ثمة لغزاً حول ظاهرة تتعلق بالمنحنيات الضوئية لبعض النجوم الثنائية لم يستطع علماء الرصد الفلكي حله لأكثر من سبعين عاما، ويقوم العلماء في برنامج قطر للبحث عن الكواكب النجمية باستخدام بيانات هذا التلسكوب لوضع اللمسات النهائية في سبيل فك سر هذا اللغز.
_______________
* عضو الاتحاد العربي لعلوم الفضاء والفلك