اعتبر الإعدام على مر التاريخ أقصى عقوبة، وينفذ بأشكال مختلفة.
ومن أنواعه الشنق، الذي مورس في القرن التاسع عشر ببريطانيا، وهو تعليق المحكوم عليه بحبل ملفوف حول رقبته يؤدي به إلى الوفاة.
وتستخدم أربعة أنواع من المشانق، وهي القصيرة والمعلقة والعادية والطويلة.
وفي جميع هذه الأنواع -باستثناء الطويلة- يمكن للمحكوم عليه أن يظل في وعيه دقائق قبل الموت بسبب الاختناق أو عدم وصول الدم إلى المخ، أو كليهما.
المشنقة الطويلة تولد قوة أكبر من خلال تضييق الحبل ولف عقدة الأنشوطة تحت الفك لكسر الرقبة.
وتُجرى عملية حسابية استنادا إلى وزن المحكوم عليه وطوله وارتفاع المشنقة اللازم لكسر الرقبة.
ويكون الطول القياسي للمشنقة الطويلة بين 1.5 و2.5 متر.
عندما تنكسر الرقبة ويقطع الحبل الشوكي يفقد المحكوم عليه الوعي على الفور ويعقب ذلك توقف المخ.
وإذا كانت المشنقة قصيرة للغاية فيمكن أن تتسبب باختناق المحكوم عليه.
كما أنها إذا كانت طويلة للغاية يمكن أن تتسبب في انفصال رأس المحكوم عليه عن جسده.
