أعلنت الهند أنها سترسل روادا إلى الفضاء بحلول عام 2022، مما قد يجعلها -في حالة نجاحها- رابع دولة في العالم تقوم بمهمة فضائية مأهولة بعد الولايات المتحدة والصين وروسيا.
جاء ذلك خلال خطاب رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي في احتفال بيوم الاستقلال السنوي، قال فيه "قررنا أنه بحلول عام 2022، عندما تستكمل الهند 75 سنة من الاستقلال، أو قبل ذلك، سيذهب ابنا أو ابنة من الهند إلى الفضاء".
وأكد رئيس منظمة أبحاث الفضاء الهندية (إيسرو) كيلاسافاديفو سيفان الجدول الزمني، وقال إن رواد فضاء ومركبة تحمل اسم "فيومانوتس" (المستمد من كلمة سنسكريتية تعني "فضاء") سيمضون سبعة أيام على الأقل في الفضاء.
وقال إن رئيس الوزراء حدد الهدف في عام 2022 "وواجبنا الوفاء به"، وأضاف أنهم أكملوا العديد من التقنيات مثل غرفة الطاقم وأنظمة الهروب، مشيرا إلى أن المشروع قيد التنفيذ، وأنهم الآن بحاجة إلى تحديد الأولويات وتحقيق الهدف.
وبحسب سيفان، فإن المهمة -التي اقترحت أول مرة قبل نحو عقد من الزمان- ستكلف وكالة الفضاء الهندية أقل من 1.1 مليار جنيه إسترليني. وستسبقها بعثتان غير مأهولتين، ستنطلق أولاهما عام 2020.
يذكر أنه تم تأسيس برنامج الفضاء الهندي عام 1962، وفي عام 1984 أصبح طيار القوات الجوية السابق راكيش شارما أول هندي يرحل إلى الفضاء كجزء من بعثة سوفياتية، كما شارك رواد فضاء من أصول هندية في مهمات إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا).
وتم أطلاق أول مسبار هندي إلى القمر قبل عقد من الزمن، وفي سبتمبر/أيلول 2014 نجحت وكالة الفضاء الهندية في وضع مركبة فضائية بمدار المريخ، لتصبح رابع برنامج فضاء في العالم ينجح في ذلك، وبتكلفة تعادل عُشر التكلفة التي تحملتها ناسا لإرسال مركبة إلى مدار الكوكب الأحمر قبل ذلك بعام.
