وقال رئيس أركان الجيوش الأميركية الجنرال مارتن ديمبسي أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ إن الهجوم الذي بدأ الاثنين يمثل التدخل الإيراني "الأكثر وضوحا" بالعراق منذ 2004، مضيفا أنه "سيشكل مشكلة فقط إذا أدى إلى توترات طائفية في هذه المدينة السنية شمالي بغداد".
وبدأ نحو ثلاثين ألفا من عناصر الجيش والشرطة والفصائل الشيعية وأبناء بعض العشائر السنية أكبر عملية هجومية في العراق ضد تنظيم الدولة منذ سيطرته على مساحات واسعة من البلاد في يونيو/حزيران الماضي.
ولفت الجنرال ديمبسي إلى أن ثلث القوات المشاركة في عملية تكريت هي من الفرقة الخامسة في الجيش العراقي، أما الثلثان الباقيان فمن قوات الحشد الشعبي، وهي مليشيات شيعية تلقى دعما من إيران.
وأضاف "إذا تصرفت (هذه القوات) بطريقة نزيهة، أي أعادت المدينة لأهلها، عندها سيكون لهذا الأمر تأثير إيجابي على الحملة" العسكرية ضد تنظيم الدولة.
شبح الفتنة
بدوره، أعرب وزير الدفاع آشتون كارتر أمام اللجنة نفسها عن أمله ألا يؤدي الهجوم على تكريت إلى إيقاظ شبح الفتنة الطائفية "المقيتة" في العراق.
وقال كارتر إنه "مع تقدم عملية استعادة الحكومة العراقية الأراضي، علينا أن نتأكد من أن هذه الحملة تتم بطريقة غير طائفية".
وكان قائد القوات الأميركية في العراق الجنرال لويد أوستن نفى الثلاثاء أن تكون الولايات المتحدة بصدد "التواصل" أو "التنسيق" مع الإيرانيين في العراق.
وقال الجنرال أوستن أمام لجنة في مجلس النواب الأميركي "نحن لا نعرف دوما بدقة ماذا يفعلون"، ولكن الهجوم على تكريت "ليس مفاجئا.
تقدم منطقي
وأضاف أن هذا الهجوم يمثل "تقدما منطقيا" بعد المساعدة التي قدمتها طهران لبغداد في تنظيم قوات الحشد الشعبي في شرق العراق.
وتتم عملية تكريت بغطاء مكثف من قصف المدفعية الثقيلة وطيران الجيش العراقي، ولكن دون مشاركة طيران التحالف الدولي الذي تقوده واشنطن.
وبحسب وسائل إعلام إيرانية، فإن الجنرال قاسم سليماني قائد "فيلق القدس" في الحرس الثوري، يشرف بشكل مباشر على معارك تكريت.
