الشعاب المرجانية قد تتخطى آثار الاحتباس الحراري

وتتعرض منذ عامين بقاع عديدة من المحيطات لابيضاض الشعاب المرجانية الذي يتسبب فيه جزئيا ارتفاع حرارة المياه بفعل ظاهرة النينو، لدرجة أن العلماء ودعاة المحافظة على البيئة البحرية كانوا يخشون أن العديد من تلك الشعاب قد تتعرض لضرر لا يمكن إصلاحه وتندثر من الوجود في العقود المقبلة.

وهذه الشعاب النائية التي ترافقها أسماك القرش وأسماك شيطان البحر وقناديل البحر وسلاحف البحر، تتناقض بشكل صارخ مع المناطق المكتظة بالسكان، التي تحيط بها شعاب مرجانية تخنقها الأعشاب البحرية الغامضة وتفتقر إلى الكثير من الطحالب الملونة التي تساعد في تقوية بنية الشعاب.

وتعرض النظام الأيكولوجي للشعاب المرجانية في العقود الأخيرة على نطاق واسع إلى الصيد الجائر وعمليات تطوير السواحل وإلقاء المواد السامة في مياه المحيطات. وتوقع العلماء أن تختفي 70% من الشعاب المرجانية بحلول منتصف هذا القرن.

ورغم أنها تشكل أقل من 0.1% من أرضية قاع المحيطات فإنه يُقدر أن الشعاب المرجانية موطن لنحو ربع كافة الأنواع البحرية، كما توفر العديد من المزايا للإنسان بما في ذلك الغذاء والسياحة والحماية من الفيضانات في تطوير السواحل.

واكتشفت الدراسة -التي نشرت نتائجها في مجلة "بروسيدنغز أوف ذا رويال سوسيتي بي"- أنه في حين كان المرجان الصلب الملون أغزر قليلا حول الجزر غير المأهولة مقارنة بالمناطق المأهولة، إلا أن الطحالب المرجانية المتعددة الألوان كانت أعلى بنحو 40% في المناطق النائية.

وقد تعزز النتائج الجديدة من جهود الحفاظ على الشعاب المرجانية، والتي ينظر إليها البعض على أنها غير مجدية، لكن مع ذلك فإن الجهود لحماية الشعاب المرجانية لن تنجح في درء أسوأ تأثيرات الاحتباس الحراري لفترة طويلة.