أوروبا تضع في المدار قمرين من نظام غاليليو

وتقول الوكالة إن هذين القمرين هما القمران 13 و14 في نظام غاليليو، نسبة إلى ذلك الفلكي الإيطالي (1564-1642) الذي حطم النظريات السابقة المنادية بمركزية الأرض، وقال إنها مجرد كوكب صغير يدور حول الشمس مع غيره من الكواكب.

وقد أقلع بهذين القمرين الصاروخ الروسي سيوز من منصة كورو الأوروبية في غويانا الفرنسية في تمام الساعة 08:48 بتوقيت غرينش، وبعد رحلة استمرت نحو أربع ساعات دخل القمران اللذان يزنان سبعمئة كيلوغرام إلى مدار الأرض على ارتفاع 23.5 ألف كيلومتر.

وسيتبع هذه العملية إطلاق آخر لأربعة أقمار صناعية أخرى ضمن نظام غاليليو على متن صاروخ واحد هو "أريان 5" يوم 17 نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، ليرفع عدد أقمار هذا النظام في مدار الأرض إلى 18 قمرا مع نهاية العام الجاري.

وتقول الوكالة إن نظام غاليليو سيبدأ عمله بشكل كامل عندما يكتمل وضع 24 قمرا صناعيا في المدار، على الرغم من أنه سيتم إطلاق حتى ثلاثين قمرا صناعيا لتوفير غطاء احتياطي لنظام غاليليو.

وتوفر التقنية الفائقة المستخدمة في تصميم نظام غاليليو دقة أعلى في تحديد المواقع للاستخدام المدني من الأنظمة الحالية، رغم أنه بالإمكان استخدامه بالتزامن مع نظام "جي بي أس".

لكن هذا المشروع عانى من التأخير والمشاكل الفنية وصعوبات في الميزانية، فقد تأخر إطلاق القمرين السابع والثامن في مارس/آذار العام الماضي ثلاثة أشهر لإتاحة الوقت للمهندسين للتحقيق في حادثة وقعت في أغسطس/آب 2014 تسببت بوضع القمرين الخامس والسادس في مدارين غير متوازنين.

كما تأخر إطلاق القمرين الخامس والسادس أكثر من عام نتيجة "مشاكل فنية"، وكان يفترض بهما أن يكونا أول مكونات غاليليو التي تعمل بكامل طاقتها.