ناسا تستعد لإطلاق مروحية ذاتية القيادة لاستكشاف المريخ

عبد الحكيم محمود

أعلن مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) عن الانتهاء من اختبار المروحية التي يعتزم إرسالها إلى المريخ.

وقال المختبر في بيان له -أصدره على موقع الوكالة قبل عشرة أيام- إن المروحية الجديدة أصبحت جاهزة للعمل في المريخ بعد خضوعها لسلسلة اختبارات، لتصبح أول مروحية أثقل من الهواء تحلق على كوكب آخر بمحركات آلية، مما يفتح خيارات جديدة لمستقبل الاستكشاف الفضائي.

وكانت وكالة ناسا أعلنت عن فكرة ابتكار طائرة مسيّرة على سطح المريخ منذ العام 2015، حيث قالت إن مختبرات الدفع النفاث التابعة لها تعكف على اختبار نوع من المروحيات الذاتية القيادة أطلق عليها مروحية المريخ للمهمات الاستكشافية.

وأشارت الوكالة حينها إلى أن علماء "ناسا" ينوون تصميم واختبار مروحية تتمتع بقدر كاف من المتانة، وفي الوقت ذاته تظل خفيفة بدرجة كافية كي تطير على سطح المريخ، وذلك من أجل حل صعوبات التعامل مع تضاريس سطح المريخ الوعرة التي تواجهها المركبات المتجولة.

وقالت الوكالة إن المروحية التي يبلغ وزنها 1.8 كلغ ستعمل عن طريق التحكم عن بعد، وهي مصممة للعمل في الغلاف الجوي بمروحتين تدوران بسرعة ثلاثة آلاف لفة في الدقيقة تقريبا، وهو ما يزيد عشرة مرات تقريبا عن سرعة الطائرات المروحية على الأرض.

أدوار استكشافية
وقالت "ناسا" إن هذه المروحية تهدف إلى التأكد من مدى صلاحية وجدوى استخدام مثل هذا النوع من المروحيات على المريخ مع قيامها بأدوار استكشافية من خلال الطيران على ارتفاع منخفض أو الوصول إلى أماكن يتعذر الوصول إليها.

وذكرت الوكالة أن المروحية "الريبوتية" تحتوي على خلايا شمسية لشحن بطاريات "أيون الليثيوم" التي تعمل بها وآلية للتدفئة خلال الليل الذي تنخفض فيه الحرارة إلى درجة التجمد.

ومن أجل محاكاة جو المريخ في الغرفة، أزال الفريق العلمي النيتروجين والأكسجين والغازات الأخرى، واستبدلوها بغاز ثاني أكسيد الكربون العنصر الأساسي في الغلاف الجوي للمريخ.

كما خضعت المروحية لاختبار التعامل مع جاذبية المريخ المنخفضة الذي تم من خلال ربط حبل بمحرك المروحية وسحبه إلى الأعلى من أجل تفريغ الجاذبية، وبذلك تمكنت المروحية من التحليق في الغرفة التي تم تجهيزها لمدة لا تتجاوز دقيقة واحدة، إلا أنها كافية -برأي الفريق العلمي- لاختبار 1500 قطعة من قطعها.

وأكد فريق الاختبار جاهزية المروحية لبدء رحلتها إلى المريخ في يوليو/تموز 2020، إذ بعد مرور بضعة أشهر على هبوط المسبار "مارس 2020" ستجري المروحية سلسلة رحلات تجريبية تصل مدة الواحدة منها 90 ثانية.