كيف تتحدث النباتات مع بعضها وتتبادل المعلومات؟

منذ فترة طويلة، كان هناك نظرية تقول إن التحدث إلى النباتات يمكن أن يساعدها على النمو بشكل أفضل، وقد يبدو ذلك أمرا سخيفا، لكن لا يمكن أن تكون فكرة استجابة النباتات لتحذيرات بني جنسها سخيفة على الإطلاق، فماذا لو كانت النباتات نفسها يمكنها "التحدث" مع بعضها البعض؟

لغة خاصة
وقد وجد الباحثون أن النباتات -التي تعيش في تجمعات لا توجد فيها حيوانات عاشبة- لا تتبادل المعلومات بحرية مع جيرانها. وبدلا من ذلك، فإنها تحافظ على قناة خاصة مع أقرب أقربائها من خلال انبعاثات المركبات العضوية المتطايرة التي تحفز على المقاومة، ولكن مع أقاربها من النباتات فقط أو مع أجزاء النبات البعيدة عن موقع الضرر الموجودة على نفس النبات.

يعود الباحث فيقول "نحن نقوم بترميز لغتنا إذا كنا نريد أن نحافظ عليها كلغة خاصة، وهذا بالضبط ما يحدث هناك، ولكن على المستوى الكيميائي.. هذا التشبيه لافت للنظر لا ما كنا نتوقعه".

ويوضح "ما نراه في كثير من الأحيان أنه عندما تتعرض النباتات للهجوم من قبل مسببات الأمراض أو آكلات العشب، فإنها تقوم بتغيير عملية الأيض".

ولكن هذا ليس تغييرا عشوائيا في الواقع، فتلك التغيرات الكيميائية والأيضية تساعد أيضا على التعامل مع هؤلاء المهاجمين. إنها تشبه إلى حد كبير نظام المناعة لدينا، رغم أن النباتات ليس لديها أجسام مضادة مثل ما لدينا، فإنها يمكن أن تقاوم باستخدام كيمياء سيئة جدا، تشمل المركبات الدفاعية.

"دفع-سحب"
يقول كيسلر "بعض المركبات العضوية المتطايرة يمكن أن تكون جاذبة للحشرات المفترسة، أو الطفيليات التي تأتي بعد ذلك وتقتل آكلات العشب، ويتم إنقاذ النبات، ونسمي ذلك الدفاع غير المباشر".

آلية دفاع أخرى هي المركبات العضوية المتطايرة نفسها. حيث وجدت الأبحاث السابقة لفريق كيسلر أن يرقات الحشرات تتجنب النباتات التي تنبعث منها هذه المركبات العضوية المتطايرة التحذيرية، بغض النظر عما إذا كانت النباتات قد تضررت أو لم تتضرر بالفعل.

ويمكن أن تكون لهذه النتائج تطبيقات عملية في جميع أنحاء العالم. ويوضح الباحث "لفترة طويلة، فكر الناس في استخدام التفاعلات بين النباتات بالزراعة العضوية لحماية نباتات المحاصيل، وخاصة عندما تكون لديهم أنظمة للزراعة البينية".

واختتم أستاذ علم الأحياء بقوله "نحن منخرطون في العمل على نظام (دفع-سحب) في كينيا الذي وضعه المركز الدولي لفسيولوجيا الحشرات وعلم البيئة، ويقوم على التلاعب في تدفق المعلومات للسيطرة على الآفات بحقول الذرة".