عندما كانت تخضع أوروبا في العصور الوسطى إلى السلطة الدينية -سلطة الكنيسة- كانت أحوال الشعوب الأوروبية في أقصى مراحل الضعف والخنوع والجهل، ليس لأنهم اعتمدوا على سلطة دينية لا، بل لأن الدين نفسه محرَّف مُنحرف تُسيير مؤسساته كهنة استبداديين مخادعين، فجاء عصر التنوير مع مطلع العصر الحديث فظهر مجموعة من المصلحين والمفكرين الكبار مثل الألماني "مارثر لوثر"1483-1546 رائد حركة الإصلاح الديني والثائر ضد خرافات الكنسية مثل صكوك الغفران، كما يعتبر الملهم الفعلي للمذهب البرتستنتي الذي يتميَّز بسقف عالي من الحرية والانفتاح، والفيلسوف الفرنسي "فولتير"1694-1778 من أبرز رواد حركة التنوير عرف بدفاعه عن الحريات المدنية خاصة حرية العقيدة؛ فبدأت الثورة الفكرية الإصلاحية ضد الكنيسة ونظام الإقطاع وتمَّ ظهور نظام موازي وهو النظام البرجوازي أب الرأسمالية الحديثة، حتى وصلوا إلى الثورة الفرنسية عام1789م التي جاءت تنادي بالحرية والمساواة والعدل وعلى إثرها تحررت أوروبا من السلطة الدينية الكَنَسِيَّة، فأصبحت هناك كنائس تابع للدولة تسمى الكنائس الدستورية، بهذا تمً القضاء على سلطة الكنيسة وتقييد صلاحياتها فبذلك ظهرت العلمانية وتقدم الغرب المسيحي بعدما قطع أشواط من النهضة والإصلاح.
 

أما العالم الإسلامي رغم الصراعات السياسية والاختلافات المذهبية في العصور الوسطى إلا أنه عٌرف وتميَّز بحركة فكرية غزيرة وتنوير وإبداع علمي متقدم ومزدهر على عكس أوروبا التي كانت غارقة في الجهل، كان المسلمون في ذلك الزمان أكثر التزاماٌ وتحضراً منا نحن في عصرنا هذا، بمعنى آخر أن عصر الخلافة ورغم الصراعات السياسية والمذهبية ورغم كل التناقضات كان منتجاً مشجعاً للإبداع، حيث كانت كبرى المدن الإسلامية كبغداد والقاهرة والقيروان وفاس مراكز إشعاع علمي وفكري تستقطب طلبة العلم والعلماء من كل حدب وصوب -فيخرج علينا اليوم مجموعة متنطعين مقطوعين يدَّعون أن الحضارة الإسلامية لا مكانة لها بين الحضارات العالمية محاولين نسفها من التاريخ-، لكن يجهل هؤلاء الحاقدون أن الحضارات التي عقبت الحضارة الإسلامية استمدت وجودها منها بحيث أنها تمثل الأرضية التي انطلقوا منها.
 

السؤال الذي يطرحه نفسه بقوة ومنذ عهود لماذا تراجع المسلمون بينما تقدم غيرهم؟ لماذا تخلوا عن منهج حضاري سليم ودخلوا نفق مظلم تاهوا فيه ولم يخرجوا منه إلى الآن؟
في مطلع العصر الحديث حين بدأ الغرب ينسلخون من دينهم المحرَّف المُزيَّف متجهين إلى التحرر الفكري والإبداع العلمي، أخذ المسلمون نفس الاتجاه لكن نحو تخلف فكري وتقهقر علمي والانسلاخ من دين سمح متَّزن، رغم أن العالم الإسلامي في هذه الفترة كان مترامي الأطراف يتميز بقوة عسكرية ووحدة سياسية تمثلت في الخلافة العثمانية التي حافظت على وحدة المسلمين لعقود طويلة من الزمن إلا أن هذا الوضع لم يعطي للحضارة الإسلامية المناعة والحصانة الكافية من أجل البقاء والاستمرار لأنها لم تلتزم بخط التقدم العلمي والمعرفي الذي كانت تتميز به.
 

لعلَّ سبب ذلك يرجع إلى أن الخلافة العثمانية لم تكن تهتم كثيراً بالمؤسسات العلمية وتطويرها وبالعلماء مثلما كانت تهتم بالمجال العسكري، كما أن العالم الأوروبي المسيحي في هذه الفترة عرف ازدهاراً وتحضراً ونمط حياة مختلف جداً عن العصور السابقة ما دفع بالشعوب الإسلامية إلى البحث عن نمط حياة شبيه بالذي تتمتع به الشعوب الأوروبية فقررت التغيير والتخلي عن كل أشكال التخلُّف والرجعية لكن دون أن تؤسس لنهضة حضارية تتماشى مع طبيعتها الإسلامية، بالفعل تغيرت الشعوب الإسلامية عن سابق عهدها ولكنها لم تتخلص من تخلفها وضعفها بل حملتهما معها، ما زادها انكسارً وتأزماً.

سقطت الخلافة في 1924م وهذا ما كانت تريده الشعوب الإسلامية لكنها لم تفلح بعد ذلك بل سقطت معها حين اعتقدت أنها تحدوا حدو الشعوب الأوروبية في تحررها من ظلم وطغيان سلطة الكنيسة، ظناً منهم أن العيب في الدين وأن إقحامه في الحياة العامة وتسيير مؤسسات الدولة هو عرقلة للتنمية والنهضة لم يدركوا أن الدين الإسلامي لا يتعارض مع العلم والعقل بل يشجع على المعرفة ويؤسس لها.
 

بعد هذا العرض السريع يمكن أن نلخص أن العلمانية بين العالم المسيحي والعالم الإسلامي اختلفت في النتائج المتوصل إليه رغم أنها تتفق في المفهوم، هذا ما يؤكد أن العلمانية مسلك رشاد للشعوب الأوروبية ومأزق ونفق تِيه للشعوب الإسلامية، وخير ما أختم به مقالي هذا قول الله تعالى: "إِنَّ اللَّهَ لا يُغَيِّرُ مَا بِقَوْمٍ حَتَّى يُغَيِّرُوا مَا بِأَنْفُسِهِمْ" سورة الرعد، الآية: 11. هذه الآية الكريمة تكفينا أن نتخذها منهج حياة وسبيلنا نحو التقدَّم والنهضة للخروج من حالة الذل والهوان التي لا زلنا ماكثين فيها منذ أمدٍ بعيد.