فيلاي يعاود الاتصال بروزيتا ويتأهب لاستكشاف المذنب

وسيقوم روزيتا -الذي يحلق في مدار يبعد 180 كيلومترا عن سطح المذنب- بخفض مستوى دورانه بواقع ثلاثة كيلومترات، ليتسنى له اتخاذ موقع أفضل لاستقبال الإشارات اللاسلكية من فيلاي.

وبمجرد استقرار عودة الاتصالات يعتزم مديرو الرحلة إعادة فيلاي للعمل، ليشرع أولا في إجراء تجارب تستلزم القدر الأدنى من الطاقة مع عدم تحريك المركبة. وفي نهاية المطاف يريد العلماء إدارة المجس بزاوية 30 درجة حتى يتمكن مثقابه الصغير من الحفر لأخذ عينات من المذنب لتحليلها.

ويعتقد أن المذنبات ليست سوى متبقيات تخلفت عن الوحدات البنائية الأساسية التي نشأت عنها المجموعة الشمسية، وربما تحمل في طياتها قرائن تهدي العلماء إلى كيفية وصول الماء والمواد الكيميائية التي تكونت منها الحياة على كوكب الأرض. وقد تساعد العينات التي سيجمعها فيلاي في الإفصاح عن تفاصيل كيفية نشوء الكواكب وربما الحياة نفسها.

ويدور المذنب 67 بي -البالغ طوله خمسة كيلومترات وعرضه ثلاثة كيلومترات- حول الشمس في مدار إهليلجي يمر بين مداري كوكبي الأرض والمريخ، ويمتد حتى يمر بمدار كوكب المشترى. وسيرافق روزيتا المذنب حتى نهاية العام الجاري على الأقل قبل أن ينضم إلى المجس فيلاي على سطح المذنب.

وتمويل مشروع روزيتا -الذي بدأ منذ عشر سنوات- مضمون حتى نهاية العام، لكن فريق العمل طلب تمديد التمويل حتى سبتمبر/أيلول 2016 حين يتجه روزيتا إلى المذنب لالتقاط صور قبل أن يلتحم به، ويرى العلماء أن أنسب فرصة لذلك ستكون في 11 نوفمبر/تشرين الثاني حين يكون المذنب على بعد 450 مليون كيلومتر من الشمس.