حذرت الرئيسة الفلبينية غلوريا أرويو من احتمال هروب قادة جماعة أبو سياف إلى الدول المجاورة خاصة ماليزيا وإندونيسيا، داعية حكومات هذه الدول إلى اعتقالهم.
يأتي ذلك بعد ساعات من إعلان أرويو أن الرئيس الأميركي جورج بوش دعا إلى تكثيف العمليات العسكرية ضد مقاتلي أبو سياف بعدما قتلوا رهينة أميركيا جنوبي الفلبين، مشيرة إلى تعهد واشنطن بدعم مانيلا.
وقالت أريو في مؤتمر صحفي عقب لقائها غراسيا أرملة المبشر الأميركي القتيل مارتن بورنهام إن الجيش الفلبيني حصل على معلومات استخبارية تفيد أن قادة أبو سياف يعتزمون الهرب. وطلبت الرئيسة الفلبينية من جيرانها أعضاء منظمة آسيان خاصة ماليزيا وإندونيسيا القبض على الفارين من جماعة أبو سياف، مشيرة إلى أن حكومتها ستطلب أيضا مساعدة الأنتربول ووزارة العدل الأميركية ووكالات القانون الدولي.
وذكرت أرويو في تصريحات سابقة اليوم عقب إجراء اتصال هاتفي بينها وبين الرئيس الأميركي إن "الرئيس بوش أكد لنا مواصلة المساعدة الأميركية للمضي قدما في العمليات، سنتحرك بحزم وثبات حتى القضاء على أبو سياف".
في سياق متصل أعلن وزير الدفاع الفلبيني أنجيلو راييس أن القوات الأميركية ساعدت على التخطيط للعملية التي شنها الجيش الفلبيني والتي أدت إلى مقتل رهينة أميركي وأخرى فلبينية وإصابة زوجة الأميركي.
وأعطى راييس تقريرا عن العملية يتعارض مع الرواية الأميركية, إذ أكد أن عناصر من القوات الأميركية المشاركة في عملية مكافحة الإرهاب جنوبي الفلبين قدمت "النصائح والمساعدة" لقوات مانيلا الخاصة في العملية التي شنتها الجمعة على مقاتلي أبو سياف.
وقال وزير الدفاع في تصريح إذاعي "لم يشارك أي منهم في المعركة بحد ذاتها، لكن أصدقاءنا الأميركيين تعاونوا بشكل نشيط في التخطيط لها من خلال النصائح التي قدمت والمساعدة على تنفيذها". وقال "لن نتمكن من التعبير بشكل واف عن أهمية المساهمة الأميركية".
وكان رئيس أركان الجيوش الأميركية ريتشارد مايرز قد نفى الجمعة أن تكون بلاده شاركت في عملية تحرير الرهائن، وأضاف أن الولايات المتحدة لا تعرف بالتحديد كيف قتل مارتن بورنهام. وينتشر نحو ألف جندي أميركي جنوبي الفلبين منذ أواخر يناير/كانون الثاني الماضي لتدريب الجيش على مكافحة ما يسمى الإرهاب ومحاربة مقاتلي أبو سياف الذين تتهمهم واشنطن بالارتباط بتنظيم القاعدة وزعيمه أسامة بن لادن. 