تزايد إقبال اليابانيين على شراء سيارات يقول أصحابها إنها سيارات المستقبل. وتتنافس شركات عملاقة لصناعة السيارات مثل تويوتا وهوندا وغيرها على إنتاج مثل هذا النوع الذي يعرف بالسيارات المهجنة بسبب احتوائها على محرك يعمل بالبنزين وآخر يعمل بالكهرباء.
ويصف اليابانيون هذا النوع من السيارات بأنها "الاكتشاف العظيم التالي" بعد محركات الاحتراق الداخلي والتي تحقق كفاءة تزيد بما مقداره مرة ونصف إلى مرتين في استهلاك الوقود بالمقارنة مع السيارات العادية ذات الحجم نفسه، إضافة إلى خفضها لانبعاث ثاني أوكسيد الكربون.
وعلى عكس السيارات التي تعمل بالكهرباء فقط لا تحتاج السيارات المهجنة أن توصل بمصدر كهربائي لإعادة شحنها، لكنها أغلى من السيارات التي تعمل بالبنزين فقط إذ يزيد ثمن سيارة أستيما المهجنة بنحو 500 ألف ين (أربعة آلاف دولار) عن ثمن الأستيما التي تعمل بالبنزين فقط.
وقد زادت شعبية السيارات المهجنة وأصبح يشتريها المهتمون بالبيئة المستعدون لدفع المزيد لتأكيد موقفهم.