ولد إدريس دبّي سنة 1952 لأب وأم تشاديين من قبيلة الزغاوة في فادا، ثم درس في كلية الضباط بانجامينا، وتخرج طيارا في فرنسا سنة 1976.

عينه الرئيس حسين حبري قائدا عاما للقوات التشادية، ولكنه دخل في صراع معه، وقاد من السودان حركة مسلحة استطاع بها أن يطيح بالرئيس حسين حبري.

تولى رئاسة تشاد في أول يوم من ديسمبر/كانون الأول 1990، فحول الحركة الوطنية للإنقاذ التي كانت تحت إمرته إلى حزب سياسي مع بداية الانفتاح الديمقراطي في تشاد.

غير أن دبّي سيطر بواسطة حزبه على الحياة السياسية وفاز في الانتخابات الرئاسية سنتي 1996 و2001، ثم غير الدستور حتى يتمكن من الترشح مرة ثالثة، وفاز إثر ذلك في انتخابات مايو/أيار 2006.