وبدا الاختلاف واضحا بين المرشحين في أول مناظرة تلفزيونية من ثلاث مناظرات بينهما مساء الخميس في ولاية فلوريدا قبل الانتخابات المقررة في الثاني من نوفمبر/ تشرين الثاني المقبل.

وقال كيري إن الرئيس ارتكب خطأ جسيما بإصدار الحكم بشأن العراق, وإن "إصدار الحكم هو ما نتطلع إليه في رئيس الولايات المتحدة الأميركية". وأضاف أن العراق لم يكن حتى قريبا من مركز الحرب على الإرهاب قبل أن يغزوه الرئيس.

وبدوره دافع بوش عن قراره دخول الحرب باعتبار ذلك مبادرة للهجوم على ما يراه خطرا، وقال إن ذلك كان ضرورة في عالم ما بعد هجمات الحادي عشر من سبتمبر/ أيلول 2001.

ورد كيري بالقول إنه لا يريد مغادرة عراق فاشل لكنه أردف أن هذا لا يعني الذهاب إلى هناك وإبعاد التركيز عن أسامة بن لادن.

وأعرب عن الأسف لكون بن لادن حرا طليقا وأن القوات الأميركية لم تستخدم من أجل قتله، واعتبر ذلك خطأ. كما أعرب عن أسفه لإرسال بوش "إلى العراق جنودا عشر مرات أكثر مما أرسله إلى أفغانستان حيث يوجد أسامة بن لادن".

وتساءل المرشح الديمقراطي "هل كان صدام حسين أكثر أهمية من أسامة بن لادن؟ لا أعتقد ذلك". وأضاف "لقد تسرع في حرب في العراق بدون خطة لربح السلام".

ورد الرئيس بوش بالقول "إن العالم أفضل بدون صدام حسين". وأضاف "لم يكن صدام حسين ينوي نزع أسلحته". واعتبر بوش أن "العراق هو المركز الرئيسي في الحرب على الإرهاب"، وهو ما رفضه كيري قائلا إن "العراق لم يكن مركز الحرب على الإرهاب قبل أن يجتاحه الرئيس" بوش.

وقال بوش إن "عراقا حرا سيساعد على جعل إسرائيل أكثر أمانا وهذا الأمر من شأنه أن يعزز وضع الإصلاحيين في إيران".

وبخصوص الانسحاب من العراق، قال الرئيس بوش إنه ينتظر إشارة الجنرالات العسكريين والسفير الأميركي في بغداد وبعد إجراء الانتخابات والاستقرار هناك وبعد أن يكون العراق على طريق أن يصبح أمة حرة فعندها يكون الانسحاب.

وانتقد كيري وضع القوات الأميركية في العراق وقال إنها تستحق أفضل مما يقدم لها اليوم وإنها بحاجة لمساعدة حلفاء آخرين، مؤكدا أنه سيسعى لعقد قمة مع حلفاء بلاده، غير أن المرشحين أشادا بالقوات العاملة في العراق.

وشدد الرئيس بوش على أن المصالح الأميركية وحدها تقرر ما هو أنسب لاتخاذه حتى لو خالف بقية العالم. وأوضح أنه لم يوافق على انضمام الولايات المتحدة إلى محكمة الجزاء الدولية في لاهاي وقال "أعتقد أن محاولة أن تكون شعبيا في العالم بأسره لا يصب في مصلحتنا".

" المرشحان يتفقان على السياسة الأميركية بخصوص درافور ويتحدثان عما أسمياه الإبادة هناك "

وبخصوص السودان أعرب المرشح الديمقراطي للرئاسة الأميركية عن تأييده لتدخل في إقليم دارفور السوداني برعاية الاتحاد الأفريقي لوقف "الإبادة وعدم السماح بوجود رواندا أخرى". وطالب بأن تقدم الولايات المتحدة "دعما لوجستيا" للاتحاد الأفريقي، معتبرا أن الدعم الإنساني ليس كافيا.

ووافق الرئيس بوش بأن "إبادة" تحصل في دارفور، وذكر أن حكومته دفعت 200 مليون دولار لمساعدة هذا الإقليم. وأعرب عن موافقته لما قاله خصمه الديمقراطي بشأن العمل مع الاتحاد الأفريقي "بنفس الطريقة التي اتبعت في ليبيريا". وقال "لقد ساعدنا (في ليبيريا) على استقرار الوضع مع عدد من الجنود وعندما وصل الاتحاد الأفريقي سحبنا جنودنا".