قال مصدر رفيع في الحكومة الكندية إن رئيس الوزراء بول مارتن يعتزم الإعلان غدا الاثنين عن خطة جديدة حجمها مليار دولار كندي (750 مليون دولار أميركي) كدعم فوري لصناعة اللحوم التي تأثرت بشدة بفعل أزمة مرض جنون البقر.
وسيعلن مارتن ووزير الزراعة بوب سبيلر عن الخطة في مزرعة في ألبرتا قبل يوم من إعلان وزير المالية رالف غودال عن الميزانية الاتحادية.
وسيتم تمويل الخطة من فائض ميزانية العام المالي الحالي الذي ينتهي بنهاية مارس/ آذار الجاري.
واكتشفت حالة إصابة بمرض جنون البقر في كندا في مايو/ أيار 2003 مما أدى إلى حظر معظم دول العالم استيراد اللحوم من كندا وتهاوي أسعار اللحوم والماشية.
وفي ديسمبر/ كانون الأول الماضي اكتشفت إصابة بقرة من نوع هولشتاين بجنون البقر في ولاية واشنطن الأميركية وتحدد مصدرها بأنها جاءت من كندا أيضا.
ولا تزال معظم الدول تحظر استيراد اللحوم كندية. وبدأت الولايات المتحدة السماح بدخول لحوم حيوانات صغيرة السن من كندا على الرغم من استمرار الحظر على رؤوس الماشية الحية.
يشار إلى أن الحكومة الكندية كانت تتوقع تحقيق فائض قدره 2.3 مليار دولار كندي فقط، ولكن تبني سياسات إنفاق صارمة منذ تولي مارتن منصبه في ديسمبر/ كانون الأول ساعد على الحصول على موارد إضافية سيتم توجيه بعضها لمربي الماشية ولصناعة اللحوم بشكل عام.
ومارتن الذي يأمل في الدعوة إلى انتخابات خلال الشهرين القادمين يريد الحصول على تأييد من غرب كندا معقل صناعة اللحوم. ولكن شعبية رئيس الوزراء تضررت بفعل فضيحة تتعلق بالإنفاق الحكومي والإحباط الذي أصاب مربي الماشية.