قال علماء فلك بجامعة هاواي الخميس إنهم اكتشفوا 11 قمرا جديدا للمشتري ليصبح مجموع أقمار هذا الكوكب المعروفة 39 قمرا وهو أكبر عدد من الأقمار لكوكب واحد في المجموعة الشمسية.
وأوضح العلماء في بيان لهم أن الأقمار المكتشفة حديثا صغيرة الحجم وبعيدة عن الكوكب ولها مدارات ذات محاور متعددة المراكز لكنها لاتزال تحسب بين أقمار المشتري وتراوح أطوال أقطارها بين كيلومترين وأربعة كيلومترات. ولا يعرف شيء عن مكونات هذه الأقمار أو مدى كثافتها أو ما تبدو عليه أسطحها الخارجية لكن العلماء يفترضون أنها صخور فضائية تشبه الكويكبات.
وأشار العلماء إلى أن الأقمار الجديدة تم اكتشفها في ديسمبر/ كانون الأول الماضي باستخدام تلسكوبات لرصد الكواكب في كل من كندا وفرنسا وهاواي, وواحدة من أكبر كاميرات التصوير الرقمية في العالم.
وقد تمت معالجة الصور الرقمية باستخدام أجهزة كمبيوتر فائقة السرعة وتمت متابعة الأقمار الجديدة على مدى الشهور التالية للتأكد من مداراتها ولاستبعاد الكويكبات التي قد يتم الخلط بينها وبين الأقمار.
وتعد جميع الأقمار الجديدة أقمارا شاذة، إذ إن جميعها لها مدار ارتجاعي (عكسي الحركة) بمعنى أنها تدور حول المشتري في عكس اتجاه دورانه حول نفسه. كما أن لها مدارات بيضاوية طويلة مما يرجح أنها دخلت مجال جاذبية المشتري عندما كان الكوكب الضخم لايزال حديث التكوين، وربما يكون ذلك حصل في أول مليون سنة من تكوين المجموعة الشمسية.
تجدر الإشارة إلى أن من بين أقمار كوكب المشتري البالغ عددها 39 هناك 31 قمرا شاذا، أما الأقمار الثمانية الأخرى فنصفها أقمار كبيرة والنصف الآخر صغير الحجم. ويعتبر أقرب منافس للمشتري من حيث عدد الأقمار كوكب زحل وله 30 قمرا. 