دخل مارك شاتلوورث أول سائح فضاء من قارة أفريقيا إلى محطة الفضاء الدولية اليوم برفقة رائدي فضاء هما طاقم المركبة الفضائية الروسية سويوز التي أقلتهم إلى المحطة الدولية بعد رحلة فضائية استغرقت يومين.
وأظهرت صور بثها مركز التحكم الأرضي في العاصمة الروسية موسكو بعد التحام المركبة بالمحطة دخول قائد المركبة الروسي يوري غيدزنكو يتبعه رائد الفضاء الإيطالي روبرتو فيتوري ومن ثم شاتلوورث. ومن المقرر أن يقضي الرجال الثلاثة ثمانية أيام في المحطة قبل عودتهم إلى الأرض.
وكان سائح الفضاء شاتلوورث -وهو من جنوب أفريقيا ويبلغ من العمر 28 عاما ويعتبر من كبار رجال الأعمال في مجال الإنترنت- قد انطلق في رحلة فضائية من قاعدة بايكونور الروسية في كزاخستان يوم الخميس الماضي نظير مبلغ 20 مليون دولار أميركي حسب تقارير صحفية.
ورغم تعرض رجل الأعمال الشاب في البداية لانتقادات شديدة في بلده جنوب أفريقيا لإنفاقه مبلغا ضخما لإشباع نزوة شخصية، فإن رحلته استحوذت على انتباه مواطنيه منذ انطلاقها. وتصدر رئيس جنوب أفريقيا السابق نيلسون مانديلا الاحتفال بانطلاق شاتلوورث كأول رائد فضاء أفريقي.
ولم تنس الرحلة الفضائية شاتلوورث مشاركة بلاده الاحتفال بيوم الحرية -الذي يرمز إلى انتهاء نظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا- وتحدث عبر دائرة تلفزيونية مع الرئيس ثابو مبيكي معربا عن سعادته بالرحلة الفضائية قائلا إنه لم ير أي شيء أجمل من منظر الأرض من الفضاء.
تجدر الإشارة إلى أن رجل الأعمال الأميركي دينس تيتو كان أول سائح فضاء في العالم يدفع ثمن زيارته لمحطة الفضاء الدولية التي تشارك فيها 16 دولة في شهر أبريل/نيسان من العام الماضي.