قال خبراء نفط إنهم يتوقعون أن تنخفض أسعار النفط بمقدار الخمس في العام الجاري لتهبط إلى ما دون 20 دولارا للبرميل في المتوسط للمرة الأولى منذ ثلاث سنوات بفعل ضعف الطلب على الخام والمخاوف المتعلقة بفرص انتعاش الاقتصاد العالمي.

وتوقع الخبراء في استطلاع للرأي أن يبلغ النمو في الطلب على النفط هذا العام 510 آلاف برميل يوميا بعد ارتفاعه 100 ألف برميل يوميا في العام الماضي. لكن نمو الطلب مازال يقل بنحو مليون برميل عن متوسط النمو في السنوات العشر الماضية.

وانخفضت توقعات الخبراء بنحو دولار للبرميل لمزيج برنت منذ شهر نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي عندما أظهر استطلاع مماثل أن متوسط أسعار مزيج برنت في العام الجاري يبلغ 20.37 دولارا للبرميل. وبدأت أوبك ومنتجون مستقلون منذ مطلع الشهر الجاري بتنفيذ خفض في الإنتاج بنحو مليوني برميل يوميا لدعم الأسعار.

ومنذ منتصف ديسمبر/ كانون الأول أدت توقعات الخبراء بأن لا مناص من خفض الإنتاج إلى رفع الأسعار أربعة دولارات للبرميل لتصل إلى 22.40 دولارا في الأسبوع الأول من يناير. إلا أنها تراجعت اليوم إلى 19.80 دولارا للبرميل بسبب تزايد مخزونات الخام ومخاوف متعلقة بالطلب العالمي.

لكن بنك ميريل لينش الاستثماري توقع سيناريو أسوأ بكثير حينما قال إن الطلب "ستطحنه أسوأ ظروف اقتصادية عالمية منذ 20 عاما"، إذ سيهبط السعر في الربع الأول من العام إلى 15.5 دولار ليبلغ متوسطه السنوي 17.50 دولارا للبرميل.

وقالت مؤسسة HSBC المصرفية إنها تقدر أن يبلغ متوسط السعر 18 دولارا وعزت ذلك إلى الشكوك في نجاح الاتفاق المبرم بين أوبك والمنتجين المستقلين وخاصة روسيا وفي سرعة الانتعاش الاقتصادي في النصف الثاني من العام.

وفي المقابل حافظت بعض المؤسسات على توقعاتها المرتفعة للأسعار مثل بنك JB مورغان الاستثماري الذي لم يغير توقعاته لمزيج برنت عن شهر نوفمبر مقدرا أنه سيبلغ 24.60 دولارا للبرميل في المتوسط.