مكوك الفضاء أتلانتس في طريقه إلى محطة كنيدي الفضائية بفلوريدا (رويترز-أرشيف)

وصل الطاقم المكلف بقيادة مكوك الفضاء الأميركي أتلانتس والمكون من سبعة أشخاص إلى مركز كنيدي الفضائي الليلة الماضية.

 

وسينطلق أتلانتس بعد 38 دقيقة من منتصف ليل الجمعة القادم بتوقيت غرينتش من منصة إطلاق على ساحل البحر في فلوريدا.

 

وسيمضي أتلانتس أسبوعا على المحطة الفضائية التي تبلغ تكلفتها 100 مليار دولار، حتى يتسنى لأفراد الطاقم تثبيت مجموعة أخرى من الأجنحة لإنتاج الطاقة الشمسية بها.
 
وبين أفراد الطاقم قائد الرحلة فريدريك ستركو (45 عاما) الذي قام برحلتين سابقتين، إضافة لأربعة جدد هم الطيار لي أرشامبولت (46 عاما) ومهندس الرحلة ستيفن سوانسن (46 عاما) وملاح الفضاء جون دانييل أوليفاز(41 عاما).

 

ورائد الفضاء الرابع الجديد هو كلايتون أندرسون (48 عاما) الذي سيحل مكان مهندسة الطيران بالمحطة سونيتا وليامز (41 عاما) الموجودة على متن المحطة منذ ديسمبر/كانون الأول الماضي.

 

كما سيكون على متن أتلانتس ملاحا الفضاء باتريك فورستر (50 عاما) الذي سبق له المشاركة في رحلة فضائية، وجيمس ريلي (53 عاما) في ثالث رحلة له إلى الفضاء.

 

وكانت وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) خططت لتكون الرحلة في يونيو/حزيران الجاري هي الثانية لها هذا العام.

 

لكن عاصفة ثلجية في فبراير/شباط السابق أمطرت أتلانتس بقطع منها وأعطبت خزان الوقود بالمكوك فأعيد إلى حظيرة العمليات لإصلاحه، مما أدى إلى تأجل الرحلة ثلاثة شهور.