طبقات الأرض والغلاف الصخري (ليثوسفير)

عبارة عن تسع صفائح كبيرة واثنتي عشرة صغيرة، وهي تمثل الطبقة الصخرية الصلبة التي تحيط بالكرة الأرضية، وتتكون من القشرة الأرضية والطبقة العليا لوشاح الأرض التي تسمى الغلاف الصخري (ليثوسفير) والذي بدوره يقسم إلى "الصفائح التكتونية". وتكون الصفائح إما قارية أو محيطية، أو قارية ومحيطية معا.

وتتحرك الصفائح بشكل بطيء جدا فوق الطبقة اللدنة لوشاح الأرض، ويصاحب تحركها أنشطة زلزالية وبركانية على طول حدودها، إضافة إلى تكون للتضاريس مثل الجبال الشاهقة والصدوع والأخاديد والفوالق وغيرها، ويستغرق ذلك ملايين السنين.