أنشئ مجلس الأمن القومي بموجب قانون الأمن القومي للعام 1947 المعدل بموجب تعديلات قانون الأمن القومي للعام 1949، وكجزء من خطة إعادة الهيكلة ألحق المجلس بالمكتب التنفيذي للرئيس.
عضوية المجلس
يترأس مجلس الأمن القومي رئيس الجمهورية وتتكون عضويته من: وزير الخارجية ووزير المالية ووزير الدفاع ومساعد الرئيس لشؤون الأمن القومي. ويتكون المجلس من عدة مستشارين هم: المستشار العسكري ويمثله رئيس قادة الأركان المشتركة، ومستشار الاستخبارات ويمثله مدير الاستخبارات المركزية. ويدعى كل من رئيس أركان الرئيس ومستشار الرئيس ومساعد الرئيس للسياسة الاقتصادية لحضور أي اجتماع للمجلس. أما المدعي العام ومدير مكتب الإدارة والموازنة فيدعون لحضور الاجتماعات المتعلقة بمسؤولياتهم. ويدعى رؤساء الإدارات والهيئات التنفيذية الأخرى بالإضافة إلى كبار المسؤولين لحضور اجتماعات مجلس الأمن القومي حسب الحاجة.
وظيفة المجلس
مجلس الأمن القومي هو الهيئة الأساسية للرئيس للنظر في مسائل الأمن القومي والسياسة الخارجية مع كبار مستشاريه للأمن القومي ومسؤولي رئاسة الوزراء. ومنذ نشأته إبان حكم الرئيس الأسبق ترومان كانت وظيفة المجلس تقديم المشورة والمساعدة للرئيس فيما يتعلق بالأمن والسياسة الخارجية. كما يعتبر المجلس الذراع الأيمن للرئيس في تنسيق هذه السياسات بين الهيئات الحكومية المختلفة.