كان فريدتيوف نانسن رائدا في ميدان العلوم التطبيقية، امتدادا من علم الحيوان، والأحياء البحرية، وعلم المحيطات، إلى علم الاجتماع.

عينه ملك النرويج هاكون السابع سفيرا لدى لندن، ثم عين لاحقا رئيسا للوفد النرويجى لدى عصبة الأمم وظل محتفظا بهذا المنصب منذ الدورة الافتتاحية حتى وفاته.

وأثناء توليه منصبه في عصبة الأمم عهد إليه بمسؤولية القيام بأول مهمة إنسانية كبيرة قررتها العصبة بعد الحرب العالمية الأولى، وهي إعادة نحو 450 ألف من أسرى الحرب من 26 بلدا إلى أوطانهم، وكان معظمهم في جنوب شرق أوروبا والاتحاد السوفياتي. ونجح نانسن في تنظيم عودة أسرى الحرب إلى أوطانهم في زمن قياسي.

وفى عام 1921 عين نانسن أول مفوض سام لشؤون اللاجئين في عصبة الأمم، لمساعدة مئات الآلاف من اللاجئين في البقاء على قيد الحياة، واكتساب نوع من الوضع القانوني، وتحقيق الاستقلال الاقتصادي.

وذلك من خلال العودة الطوعية إلى الوطن، أو إعادة التوطين، أو الاندماج المحلي. وتحقيقا لذلك أنشأ نانسن منظمة كاملة مهمتها شراء الأغذية، واستئجار وسائل النقل بما فيها السفن، وجمع ما يلزم من أموال.

وقد تم إقرار أول نظام قانوني للاجئين في يوليو/تموز 1922، وصدق عليه في نهاية الأمر من جانب 52 دولة. وأنشأ هذا النظام جواز سفر نانسن، وحدد وضع اللاجئين، وامتد فيما بعد ليشمل جماعات جديدة من الأشخاص النازحين.

وقد طُلِب من نانسن عام 1922 أن يبحث عن حل للصراع بين تركيا واليونان فابتكر خطة ترحيل (ترانسفير) برعاية دولية، تقوم على فكرة التبادل السكاني بين الطرفين. وفي العام نفسه منح جائزة نوبل تكريما له.

وطلبت اللجنة الدولية للصليب الأحمر وعدد من الحكومات من نانسن المساعدة في إنقاذ 30 مليون نسمة في الاتحاد السوفياتي كانوا مهددين بالموت جوعا، فاستطاع أن يجمع ما يلزم من أموال وأتم مهمته في غضون عامين.

وُصف نانسن بأنه "يمثل الضمير الأوروبي"، وبكونه "نصير مصالح الدول الصغيرة وجماعات الأقليات، وحقوق الإنسان". وقد توفي عام 1930، ولكن عمله تواصل بواسطة "مكتب نانسن"، الذي منح بدوره جائزة نوبل للسلام عام 1938.

وبعد تأسيس الأمم المتحدة قامت عام 1954 بإنشاء "جائزة نانسن للاجئين"، التي طُورت أكثر من مرة، ومنذ عام 2001 يقام حفل لمنح هذه الجائزة في يوم اللاجئ العالمي، في 20 يونيو/حزيران.
_______________
انظر موقع المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين، أبحاث وتقييمات، جائزة نانسن للاجئين.http://www.unhcr.org.eg/researches_det.asp?doc_id=202