أتلانتيس سيعمل على تعزيز الطاقة الكهربائية بالمحطة الفضائية (رويترز-أرشيف)

تستعد إدارة الطيران والفضاء الأميركية ناسا لإطلاق مكوك الفضاء أتلانتيس غدا الجمعة في مهمة لاستئناف بناء المحطة الفضائية الدولية بعد تأجيل استمر ثلاثة أشهر واستهدف التقيد بمعايير أكثر صرامة للسلامة فرضت بعد كارثة تحطم المكوك كولومبيا في العام 2003.

وسينطلق المكوك من مركز كنيدي الفضائي وسط فلوريدا الساعة 23:38 بتوقيت غرينتش، وتوقع خبراء الأرصاد الجوية أن يكون الطقس ملائما بنسبة 70%.

يشار إلى أن عملية تركيب وتوصيل معدات بالمحطة -وتشمل ألواحا خشبية لتعزيز الطاقة الكهربائية- تأجلت لأكثر من ثلاث سنوات بسبب حادث كولومبيا الذي قتل فيه رواده السبعة ودفع ناسا إلى استدعاء المكوك للصيانة وإجراء اختبارات عليه.

ولم يعد أمام ناسا سوى ثلاث سنوات للانتهاء من إطلاق المعدات الأخرى المتبقية للمحطة قبل إنهاء مهمة المكوك عام 2010، ومكوك الفضاء هو المركبة الفضائية الوحيدة القادرة على نقل مكونات كبيرة إلى المحطة الفضائية التي تبلغ تكلفتها 100 مليار دولار وتشارك فيها 16 دولة.

وأحيل معظم العمل التجميعي على المحطة إلى أفراد الطاقم الذين يعيشون على المحطة المدارية التي تبعد حوالي 354 كيلومترا فوق الأرض.