وقع الهجوم عند منتصف النهار في وقت كانت فيه شوارع المدينة مكتظة بالزوار الذين يتجهون إلى صلاة الجمعة، في اليوم الأخيرة من الاحتفال بأربعينية الإمام الحسين التي يجتمع لحضورها الملايين من الشيعة كل عام في هذه المدينة.
ونسبت أسوشيتد برس إلى مسؤول في الشرطة قوله إن هجمتين بقذائف الهاون استهدفتا نفس المنطقة التي وقع فيها انفجار سيارة ملغومة بعد الانفجار بقليل، وإن حصيلة الضحايا الحالية معرضة للارتفاع.
ويعد هذا الهجوم الثالث من نوعه يستهدف الزوار الشيعة هذا الأسبوع، بعد هجومين في منطقة بوب الشام بشمال شرق بغداد وقنطرة السلام في كربلاء اللذين سقط فيهما العشرات بين قتيل وجريح.
وقد تعرضت الحكومة ووزاراتها الأمنية التي نشرت نحو ثلاثين ألف جندي وشرطي لحماية الزوار لاتهامات بالفشل في الحد من هذه الهجمات. كما وجه مسؤولون التهم بهذه التفجيرات لمن سموهم البعثيين الصداميين والقاعدة.