وفي تصريح إذاعي له اليوم قال دي كليرك (73 عاما) "ما أعلنته يومذاك فاق كل التوقعات"، رغم أنه أضاف "بينما كنت أسير نحو البرلمان، كنت أعرف أن جنوب أفريقيا ستتغير إلى الأبد".

وكان خطاب دي كليرك، الذي تولى الرئاسة لخمسة أشهر فقط قبل ذلك، قد أذهل العالم عندما أعلن رفع الحظر عن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وعشرات الأحزاب السياسية الأخرى والنقابات والجماعات الحقوقية.

وقال دي كليرك في خطابه ذلك في افتتاح البرلمان بكيب تاون "حان الوقت كي نخرج من دائرة العنف ونحقق السلام والمصالحة".

وأعلن دي كليرك أيضا إطلاق مانديلا دون شروط بعد قضاء 27 عاما في السجن بسبب معارضته لنظام الفصل العنصري، وأطلق بعد ذلك بتسعة أيام، ليتقاسم الرجلان جائزة نوبل للسلام 1993، وليصبح مانديلا أول رئيس أسود للبلاد منتخب ديمقراطيا عام 1994.

ووفقا لمنظمي الاحتفال اليوم سيقيم التقدم الذي أحرزته البلاد في العقدين الأخيرين بعد زوال النظام العنصري، خاصة في ضوء التحديات التي ما زالت تواجهها البلاد، بما فيها مستوى بطالة يفوق 30%، ومستوى مخيف من ارتفاع نسبة الجريمة، وفجوة حادة بين الأغنياء والفقراء.